Man City vừa trải qua một trận đấu ác mộng trước Real khi để Federico Valverde lập cú hat-trick chỉ trong vòng 42 phút đầu tiên. Kết quả khó tin này khiến cơ hội lọt vào vòng tứ kết của nửa xanh thành Manchester bị đe dọa nghiêm trọng trước thềm trận lượt về tại sân Etihad vào tuần tới.
Niềm hy vọng mong manh duy nhất của đội bóng được nhen nhóm phần nào ở hiệp hai khi thủ thành Gianluigi Donnarumma xuất sắc cản phá quả phạt đền của Vinícius Junior.
Khi được hỏi về triển vọng đi tiếp của đội nhà, HLV Pep Guardiola thẳng thắn thừa nhận: "Lúc này, cơ hội là không nhiều. Dĩ nhiên, chúng tôi vẫn sẽ cố gắng, tìm cách cải thiện, chơi chủ động hơn ở 1/3 cuối sân và chiến đấu đến cùng".
Đúng như dự đoán trước trận từ phía HLV Real Madrid, Guardiola đã mang đến một đội hình xuất phát đầy bất ngờ khi trao cơ hội đá chính cho Jeremy Doku, Savinho và Abdukodir Khusanov. Đáng chú ý nhất là việc kéo cầu thủ 20 tuổi Nico O'Reilly từ hàng tiền vệ xuống đảm nhận vai trò hậu vệ trái.
Chính quyết định này đã trở thành điểm yếu chí mạng khi tài năng trẻ phán đoán sai đường chuyền dài của thủ môn Thibaut Courtois, tạo tiền đề để Valverde ghi bàn mở tỷ số. Nhận thấy sự bế tắc khi bị dẫn trước 3-0, Pep đã phải rút Savinho ra nghỉ ngay sau hiệp một.
Bất chấp kết quả thảm hại, chiến lược gia người Tây Ban Nha vẫn kiên quyết bảo vệ sự lựa chọn nhân sự của mình. "Nico O'Reilly đã đá hậu vệ trái bao nhiêu lần mùa này?", Pep phản pháo khi bị đặt câu hỏi về việc mắc sai lầm chiến thuật.
Ông giải thích thêm rằng sự điều chỉnh duy nhất là vị trí của Khusanov nhằm kiểm soát tầm hoạt động nguy hiểm của Vinicius. Pep cũng dẫn chứng về sự thành công khi xoay tua tới 11 cầu thủ trong trận gặp Newcastle trước đó để khẳng định tính hiệu quả trong triết lý của mình.
Ý đồ thực sự của ông ở trận này là để các cầu thủ chạy cánh lùi sâu, tạo khoảng trống cho các vị trí trung tâm xâm nhập vòng cấm, nhưng đáng tiếc kế hoạch này đã bị phá sản hoàn toàn trước sự già dơ của Real Madrid.
