Rạng sáng ngày 18/3 tới đây (03:00), Manchester City sẽ tiếp đón Real Madrid trên sân nhà Etihad trong khuôn khổ trận lượt về vòng 1/8 Champions League. Đội bóng nước Anh đang đứng trước một "ngọn núi" thực sự khi để thua 0-3 ở trận lượt đi, hệ quả từ cú hat-trick bùng nổ trong hiệp một của Federico Valverde.
Lịch sử đang không ủng hộ Pep Guardiola, HLV sắp có trận thứ 191 tại Champions League. Kể từ mùa giải 2014/15 khi còn dẫn dắt Bayern Munich, Pep Guardiola chưa từng lội ngược dòng thành công ở một vòng knock-out Champions League sau khi để thua ở trận lượt đi. Nếu không thể lật ngược thế cờ, đây sẽ là mùa giải thứ hai liên tiếp Man City bị loại trước vòng tứ kết.
Trong buổi họp báo trước trận, khi phải đối mặt với áp lực từ truyền thông về nguy cơ bị loại sớm, Pep Guardiola đã biến cuộc phân tích chiến thuật thành một bài diễn thuyết sâu sắc về tư duy thể thao.
Chiến lược gia xứ Catalunya từ chối gọi việc bị loại là một "thất bại" theo cách truyền thông thường giật tít. Ông lấy chính đối thủ vĩ đại làm minh chứng đanh thép:
"Trong thể thao, người ta thua nhiều hơn thắng. Chẳng có vận động viên vĩ đại nào luôn giành chiến thắng. Real Madrid đã vô địch Champions League 15 lần, nhưng họ đã tham dự giải đấu này tới 100 lần. Vậy đó có phải là một sự thất bại không? Thực tế là họ đã thua nhiều hơn thắng. Có lẽ các bạn đặt câu hỏi này chỉ vì tôi là một fan của Barca."
Pep cũng nhắc đến thế hệ "La Quinta del Buitre" của Real Madrid trong quá khứ như một minh chứng. Dù đội hình lừng danh ấy không giành được cúp châu Âu, nhưng thứ bóng đá họ cống hiến không bao giờ bị coi là thất bại.
Với Man City lúc này, điều quan trọng nhất như lời Pep khẳng định là nỗ lực, sự cống hiến và tình yêu với công việc. Hãy chờ xem nửa xanh thành Manchester sẽ thể hiện tinh thần "không bỏ cuộc" ra sao tại Etihad.
