Trước thềm cuộc tái đấu sinh tử với Real Madrid tại Champions League, huấn luyện viên Pep Guardiola đã gửi thông điệp đanh thép tới các học trò.
Trong bối cảnh Manchester City phải đối mặt với "ngọn núi" khổng lồ là cách biệt 3 bàn, chiến lược gia người Tây Ban Nha khẳng định ông chỉ cần những chiến binh có niềm tin tuyệt đối vào một cuộc lội ngược dòng lịch sử.
Thất bại ê chề 0-3 tại Santiago Bernabeu tuần trước đã đẩy đội bóng nước Anh vào thế chân tường. Trong buổi họp báo trước trận lượt về tại Etihad, Pep Guardiola không giấu nổi sự cứng rắn khi nói về thái độ của các cầu thủ.
Ông thẳng thắn tuyên bố: "Nếu họ không tin, đó là vấn đề của họ. Các cầu thủ đều là những người trưởng thành và nhận lương rất cao. Nếu không tin vào khả năng lội ngược dòng tại Champions League, tốt nhất hãy ở nhà. Chúng tôi phải thử mọi cách. Chúng tôi còn gì để mất đâu?"
Phát biểu này được xem là nỗ lực cuối cùng của Pep nhằm kích hoạt bản lĩnh của dàn sao Man City, những người có dấu hiệu hụt hơi và đánh mất sự tự tin trong giai đoạn quan trọng nhất mùa giải.
Lịch sử và các con số thống kê đứng về phía đại diện Tây Ban Nha. Real Madrid giành chiến thắng 3 trong 4 lần đối đầu gần nhất với Man City tại đấu trường danh giá nhất châu Âu. Nếu thành công bảo vệ lợi thế, Kền kền trắng sẽ lập kỷ lục 5 lần loại đội bóng thành Manchester khỏi vòng knock-out.
Trận lượt về tới quyết định tấm vé đi tiếp tại châu Âu, đồng thời định hình cả mùa giải của Man City. Hàng công của Pep trở nên lãng phí một cách bất thường trong khu vực 1/3 cuối sân, trong khi hàng thủ lại liên tục mắc những sai lầm cá nhân không đáng có.
Nếu muốn giữ hy vọng đi tiếp, Man City bắt buộc phải tìm cách xuyên thủng mành lưới của Real Madrid vốn đã quá lọc lõi và là "bậc thầy" của thể thức knock-out.
Dù kết quả có ra sao, Man City cần một cú hích tinh thần đủ mạnh để chuẩn bị cho trận chung kết Carabao Cup gặp Arsenal. Đây là thời điểm bản lĩnh của The Citizens cần được lên tiếng rõ ràng hơn bao giờ hết để tránh một mùa giải trắng tay.
