Manchester City chuẩn bị bước vào chuyến làm khách đầy bão táp tại sân Bernabeu để đối đầu với Real Madrid trong khuôn khổ lượt đi vòng 16 đội Champions League. Đây là lần thứ hai trong mùa giải này hai thế lực hàng đầu châu Âu chạm trán nhau, minh chứng cho mối duyên nợ kỳ lạ khi cả hai đã gặp nhau tới 6 lần trong 7 mùa giải gần nhất.
Phát biểu trước trận đại chiến, Pep Guardiola đặc biệt nhấn mạnh vào yếu tố bản sắc và sự tự tin: "Bạn không bao giờ biết điều gì sẽ xảy ra tại sân chơi này, nhưng những kết quả tốt đẹp sẽ không bao giờ đến nếu bạn không dám là chính mình. Chúng tôi phải đối mặt với đối thủ bằng sự tôn trọng tuyệt đối, nhìn thẳng vào mắt họ và khẳng định: "Đây chính là diện mạo của Manchester City"".
"Cuộc đối đầu này kéo dài tới 180 phút và chắc chắn sẽ có những thời điểm cả hai đội đều thăng hoa. Kết quả cuối cùng phụ thuộc vào việc bạn kiểm soát những khoảnh khắc bùng nổ của đối phương tốt đến mức nào".
Pep Guardiola cũng thừa nhận Champions League là đấu trường đầy rẫy những biến số khó lường: "Đôi khi bạn xứng đáng đi tiếp nhưng lại bị loại, hoặc có lúc chơi tệ nhưng vẫn giành vé bởi bóng đá là môn thể thao cực kỳ khó đoán. Tuy nhiên, tôi muốn đội bóng của mình xứng đáng có mặt ở vòng tiếp theo. Cách duy nhất để đạt được điều đó là giữ vững bản lĩnh và phong cách chơi bóng của mình".
Lịch sử đối đầu giữa hai câu lạc bộ đang ở thế cân bằng tuyệt đối. Trong 15 lần chạm trán kể từ năm 2012, mỗi bên đều sở hữu 5 chiến thắng và có 5 trận hòa.
Đáng chú ý, bên phía Real Madrid, tiền đạo chủ lực Kylian Mbappe nhiều khả năng sẽ không kịp bình phục chấn thương để góp mặt ở trận đấu này.
