Andoni Iraola và Bournemouth là những người phá vỡ quy tắc của bóng đá hiện đại. Họ tạo ra hỗn loạn, bóp nghẹt nhịp điệu thi đấu quen thuộc, buộc các đội lớn của Ngoại hạng Anh phải chơi theo cách mà họ không mong muốn. Nhưng trong cuộc đối đầu tại Etihad, Pep Guardiola đã tìm ra cách biến thứ hỗn loạn ấy thành lợi thế của riêng mình, giúp Manchester City đánh bại Bournemouth bằng chính vũ khí của đối thủ: tốc độ, chuyển trạng thái và sự trực diện.
Thay vì tìm cách kiểm soát hay né tránh, Man City chấp nhận chơi theo nhịp của Bournemouth, thậm chí tận dụng lối pressing tầm cao của đối thủ để khai thác khoảng trống phía sau. Kết quả, Erling Haaland bùng nổ với cú đúp bàn thắng, nâng tổng số bàn của anh ở Ngoại hạng Anh mùa này lên con số 14, đưa Man City lên vị trí thứ hai và chỉ còn kém Arsenal sáu điểm.
Guardiola hiểu rằng Bournemouth sống bằng năng lượng của sự hỗn loạn, nên cách tốt nhất là “dựa lấy nó”. City không cố gắng giữ nhịp bằng những pha ban bật phức tạp mà chủ động phản công nhanh, tận dụng khả năng chạy chỗ và dứt điểm sắc bén của Haaland. Ba trong số bốn tình huống phản công trong hiệp một đều đưa tiền đạo người Na Uy vào vị trí dứt điểm, trong đó hai lần thành bàn.
HLV người Tây Ban Nha thừa nhận ông đã để các học trò thi đấu chủ động hơn trong phòng ngự, giảm nhịp kiểm soát để buộc Bournemouth phải “ra đòn trước”. Khi đối phương dâng cao, Man City lập tức tung cú phản công bằng tốc độ và sự sáng tạo ở tuyến giữa. Bộ ba Rayan Cherki, Phil Foden và Jeremy Doku – những cầu thủ thiên về kỹ thuật – được kéo vào trung lộ, giúp đội bóng xanh thành Manchester tìm ra “ốc đảo bình yên” giữa cơn hỗn loạn mà Bournemouth tạo nên.
Cách triển khai này cho thấy sự linh hoạt trong tư duy của Guardiola. Ông không tìm cách dập tắt sự hỗn loạn mà hướng nó theo chiều có lợi cho City. Những pha phản công được bắt đầu từ sự điềm tĩnh của Nico Gonzalez, khả năng xoay trở của Cherki và cú nước rút hoàn hảo của Haaland. Từ bàn mở tỷ số đến cơ hội cho Nico O’Reilly, tất cả đều xuất phát từ việc Man City chủ động “chơi trong cơn bão”.
Haaland là người hưởng lợi lớn nhất. Khi Bournemouth dâng cao và để lộ khoảng trống, anh như “kẻ săn mồi” được thả tự do. Mỗi pha phản công của City đều mang theo cảm giác nguy hiểm. Thậm chí, Guardiola còn cho phép các cầu thủ ít pressing hơn để lôi kéo đối thủ vào bẫy chuyển trạng thái.
Sau trận đấu, HLV Iraola thừa nhận đội bóng của ông “bị trừng phạt vì những sai sót nhỏ”, còn Haaland “không thể bị ngăn cản” khi có khoảng trống. Trong khi đó, Guardiola thì gọi đó là “một màn trình diễn thông minh”, bởi City đã thắng bằng chính công cụ mà Bournemouth từng dùng để gây khó dễ cho các đội lớn.
Chiến thắng này không chỉ giúp Man City tiếp tục bám đuổi cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh mà còn cho thấy Pep Guardiola đã tìm ra cách mới để nuôi dưỡng sức mạnh của Erling Haaland – bằng việc chấp nhận, rồi làm chủ sự hỗn loạn trên sân cỏ.
