Đầu năm 2022, FC Barcelona đã đăng tải bài viết tri ân đặc biệt trên trang chủ, nhân kỷ niệm 110 năm ngày ra mắt của Paulino Alcantara – cầu thủ châu Á đầu tiên trong lịch sử đội bóng xứ Catalonia. Ở tuổi 15, chàng trai người Philippines ấy đã ghi hat-trick ngay trong trận đầu tiên khoác áo Barca, mở ra hành trình trở thành một huyền thoại bất tử của sân Camp Nou.
Huyền thoại đến từ Iloilo
Paulino Alcantara Riestra sinh năm 1896 tại Iloilo (Philippines), là con của một người mẹ Philippines và một sĩ quan Tây Ban Nha. Gia đình ông chuyển đến Barcelona năm 1899, khi Alcantara mới ba tuổi.
Bất chấp thân hình mảnh khảnh, ông sớm bộc lộ tài năng vượt trội và được Chủ tịch huyền thoại Joan Gamper đưa vào đội trẻ Barca năm 1910. Tinh thần thép và khát vọng vượt qua giới hạn đã giúp chàng trai nhỏ bé ấy chứng minh rằng thể hình không thể ngăn cản niềm đam mê bóng đá.
Cậu bé 15 tuổi làm rúng động Barcelona
Ngày 25 tháng 2 năm 1912, Alcantara ra mắt đội một Barcelona trong trận đấu tại giải vô địch Catalunya gặp Catala Sporting Club. Trước hàng trăm khán giả trên sân Calle de la Industria, cậu thiếu niên da ngăm, gầy gò khiến tất cả phải sững sờ khi ghi liền ba bàn, góp phần giúp Barca thắng 9-0.
Hai trận sau đó, ông tiếp tục lập hat-trick. Ở vị trí tiền đạo lệch trái, Alcantara nhanh chóng trở thành ngôi sao sáng nhất đội. Một nhà báo khi ấy viết: “Alcantara là một cậu bé đầy hứa hẹn và sẽ sớm trở thành nhân tố quyết định của đội bóng.”
Từ “Net-buster” đến biểu tượng
Alcantara không chỉ nổi tiếng với khả năng ghi bàn mà còn với cú sút mạnh đến mức từng làm rách lưới trong trận đấu cho đội tuyển Tây Ban Nha năm 1922 – từ đó, ông được mệnh danh là “kẻ phá lưới” (dù về sau một cầu thủ trên sân cho biết mành lưới đã bị rách sẵn).
Ông ghi tổng cộng 395 bàn trong 399 trận cho Barcelona (tính cả chính thức và giao hữu), thành tích chỉ kém Lionel Messi trong lịch sử CLB. Ngoài sân cỏ, Alcantara là người đầu tiên của Barca viết hồi ký khi vẫn còn thi đấu, vào năm 1924.
Năm 1916, Alcantara rời Tây Ban Nha để về Philippines học y khoa. Tuy nhiên, chỉ hai năm sau, Barca gửi điện tín khẩn cầu ông trở lại do đội đang khủng hoảng phong độ. Sau hành trình hai tháng lênh đênh trên biển, Alcantara trở lại Barcelona năm 1918 và ngay lập tức giúp đội giành nhiều danh hiệu quốc nội. Ông chính thức giã từ sân cỏ ngày 3 tháng 7 năm 1927, sau khi cùng Barca đoạt 5 chức vô địch Tây Ban Nha và 10 danh hiệu Catalunya.
Một huyền thoại sống mãi cùng Barca
Sau khi giải nghệ, Alcantara tiếp tục gắn bó với CLB với vai trò giám đốc (1931–1934) và là chủ tịch Hội cầu thủ Barcelona năm 1959. Ông qua đời ngày 13 tháng 2 năm 1964 tại Barcelona, hưởng thọ 67 tuổi, được an táng tại nghĩa trang Les Corts – ngay cạnh Camp Nou.
Năm 2007, FIFA vinh danh Paulino Alcantara là cầu thủ châu Á vĩ đại nhất mọi thời đại, một danh hiệu khẳng định vị thế của ông không chỉ ở xứ Catalonia mà còn trong lịch sử bóng đá thế giới.
Paulino Alcantara không chỉ là biểu tượng của Barcelona, mà còn là niềm tự hào của bóng đá Đông Nam Á – minh chứng rằng tài năng và ý chí có thể đưa một cậu bé từ Philippines trở thành huyền thoại bất tử tại Camp Nou.
