Paul Merson tin Arsenal sẽ không gặp khó trước Brentford.
Trận đấu tâm điểm cuối tuần giữa Arsenal và Chelsea khép lại với tỷ số hòa 1-1 tại Stamford Bridge. Chelsea mở tỷ số nhờ pha đánh đầu của Trevoh Chalobah, nhưng Arsenal đáp trả kịp thời với bàn gỡ của Mikel Merino. Trận đấu diễn ra căng thẳng khi Chelsea chịu tổn thất nặng nề, tiền vệ Moises Caicedo phải nhận thẻ đỏ ngay trước giờ nghỉ vì pha vào bóng muộn với Merino. Dù thiếu người, Chelsea vẫn thi đấu ấn tượng trước đội đầu bảng, nhưng không thể giành trọn 3 điểm.
Kết quả hòa giúp Arsenal duy trì khoảng cách 5 điểm với các đối thủ bám đuổi, trong đó Manchester City và Chelsea chỉ hơn kém nhau một điểm. Theo Paul Merson, đội bóng cũ của ông sẽ không gặp khó khăn trước Brentford ở vòng đấu tới: “Brentford sẽ là chiến thắng thoải mái. Tôi dự đoán Arsenal thắng 3-0.” Ông nhấn mạnh: “Arsenal đánh rơi điểm trước Manchester City, Liverpool và Chelsea, nhưng họ thắng tất cả các đội còn lại và đó là sự khác biệt. Nếu bạn nói với Arsenal từ đầu mùa rằng họ sẽ đối đầu Tottenham, Bayern Munich và Chelsea trong một tuần và thu về hai chiến thắng cùng một trận hòa, họ sẽ nhận ngay không chút do dự.”
Merson cũng phân tích về nhóm bám đuổi: “Manchester City vẫn là đối thủ bám đuổi sát nhất Arsenal, nhưng họ chơi kém trước Leeds. Dù vừa hòa Chelsea, tôi không thấy ai có thể chạm tới Arsenal ở ngôi đầu. Nếu biết cách bảo vệ thể trạng cầu thủ, họ có thể vô địch mùa này một cách dễ dàng.”
Đáng chú ý, dù không tin Chelsea đủ sức đua vô địch, Merson dự đoán đội bóng của Graham Potter sẽ kết thúc mùa giải phía trên Manchester City nhờ đội hình giàu kinh nghiệm: “Khi nhìn vào đội hình Chelsea, rõ ràng họ có khả năng cán đích trên Manchester City mùa này. Leeds là trận đấu rất lớn với người hâm mộ Chelsea vì hai đội không ưa nhau… Hai mươi phút đầu, khán đài sẽ hoàn toàn thuộc về Leeds… Chelsea phải vượt qua sức ép đầu trận, sau đó họ sẽ kiểm soát thế trận và có thể giành chiến thắng.”
Theo Merson, Chelsea đang trình diễn thứ bóng đá ấn tượng bất chấp tuổi đời trẻ của nhiều cầu thủ: “Bạn phải ấn tượng với cách Chelsea chơi trước Arsenal. Mất cầu thủ quan trọng nhất, trái tim của tuyến giữa, mà vẫn trình diễn thứ bóng đá đó trước một đội mạnh như Arsenal, chắc chắn Maresca sẽ rất vui.” Nhận định này cho thấy Merson đánh giá cao khả năng cạnh tranh Top 3 của Chelsea trong phần còn lại của mùa giải Ngoại hạng Anh.
