Manchester United dưới triều đại của huấn luyện viên Michael Carrick đang chìm trong một trong những giai đoạn tăm tối nhất mùa giải.
Thất bại 0-2 trước Chelsea trên sân vận động Stamford Bridge vừa qua đã đánh dấu trận thứ 9 liên tiếp Quỷ đỏ không biết đến mùi chiến thắng. Dù đã cống hiến một hiệp một xuất sắc bậc nhất kể từ đầu chiến dịch và đáng lẽ phải có bàn thắng vươn lên dẫn trước, đội khách lại hoàn toàn sụp đổ trong 45 phút tiếp theo.
Bàn mở tỷ số từ pha đột phá dũng mãnh của Morgan Rogers đã giáng một đòn mạnh vào tâm lý của toàn đội. Tuy nhiên, bi kịch thực sự chỉ đến khi trung vệ Lisandro Martinez trở thành "tội đồ". Dù đã phải nhận một thẻ vàng trước đó, ngôi sao người Argentina vẫn thi đấu thiếu kiềm chế, vung cùi chỏ vào mặt Wesley Fofana trong vòng cấm, biếu không cho đối thủ một quả phạt đền và tự chuốc lấy tấm thẻ vàng thứ hai.
Tấm thẻ đỏ tai hại này đồng nghĩa với việc nhà vô địch World Cup sẽ bị treo giò trong cuộc chạm trán cực kỳ quan trọng với Aston Villa tại Ngoại hạng Anh vào Chủ nhật tới.
Lựa chọn chiến thuật của Michael Carrick: Tại sao phải gạt bỏ Martinez?
Mặc dù án treo giò ở giải quốc nội không áp dụng cho đấu trường châu Âu – đồng nghĩa với việc Martinez hoàn toàn đủ điều kiện ra sân trong cuộc tiếp đón AS Roma tại Champions League vào rạng sáng ngày 4/11 (giờ Việt Nam), nhưng đây là lúc Michael Carrick cần đưa ra một quyết định cứng rắn.
Martinez đã khiến toàn đội phải trả giá đắt tại Stamford Bridge, và việc đẩy anh lên băng ghế dự bị trước đại diện nước Ý là hình phạt thích đáng để chấn chỉnh kỷ luật.
Quan trọng hơn cả, việc tiếp tục sử dụng Martinez ở trận đấu với Roma là một bước đi thiếu tính toán trong mục tiêu dài hạn. Sẽ hoàn toàn vô lý nếu Carrick xếp Harry Maguire và Martinez đá cặp trung vệ ở cúp châu Âu, để rồi cuối tuần lại phải xáo trộn hàng thủ bằng một cái tên khác thay thế ở Ngoại hạng Anh.
Thay vào đó, thuyền trưởng của Manchester United cần tận dụng ngay trận đấu với Giallorossi để xây dựng sự ăn ý cho bộ khung phòng ngự sẽ chinh chiến ở trận gặp Aston Villa.
Đã đến lúc bản hợp đồng 42,8 triệu bảng bước ra ánh sáng
Trong bối cảnh hiện tại, Matthijs de Ligt nổi lên như sự lựa chọn hoàn hảo nhất để đá cặp cùng Harry Maguire. Trung vệ 27 tuổi, người tiêu tốn của Quỷ đỏ tới 42,8 triệu bảng, mới chỉ có vỏn vẹn một lần ra sân ở mùa giải năm nay, đó là thất bại 1-4 trước Como. Ở trận đấu đó, ngôi sao người Hà Lan đã bộc lộ sự thiếu hụt cảm giác bóng trầm trọng sau quãng thời gian dài ngồi ngoài vì chấn thương lưng tồi tệ, khiến anh phải rời xa sân cỏ gần trọn vẹn một năm.
Sau khi phải ngồi dự bị không được sử dụng ở hai trận đấu gần nhất, De Ligt được kỳ vọng đã tích lũy đủ thể lực để sẵn sàng cho màn tái xuất tại Champions League. Trước khi dính chấn thương ác mộng, anh từng là một trong những hậu vệ chơi hay nhất của Manchester United ở mùa giải trước.
Khả năng không chiến xuất sắc cùng nhãn quan phân phối bóng từ tuyến dưới của De Ligt là những mảnh ghép mà Quỷ đỏ đang cực kỳ khao khát. Trận đấu với Roma chính là bệ phóng lý tưởng để anh chứng minh giá trị thực sự của mình.
Bàn đạp hướng tới trận đại chiến Aston Villa
Lựa chọn khả dĩ còn lại của Carrick cho vị trí trung tâm hàng thủ là Ayden Heaven. Tuy nhiên, cầu thủ trẻ này chưa thể mang lại sự an tâm tuyệt đối, đặc biệt là sau khi mắc hàng loạt sai lầm cá nhân nghiêm trọng ở trận gặp Bournemouth gần đây.
Đặt niềm tin vào Heaven ở một thời điểm nhạy cảm, áp lực bủa vây như hiện tại mang lại quá nhiều rủi ro. Chính vì vậy, De Ligt là cái tên duy nhất đủ bản lĩnh, đẳng cấp và sự lỳ lợm để đứng cạnh Maguire.
Cuộc đối đầu với Roma không chỉ mang ý nghĩa giải tỏa cơn khát chiến thắng kéo dài 9 trận ròng rã, mà còn là liều thuốc xốc lại tinh thần rệu rã của các cầu thủ. Nếu De Ligt và Maguire có thể thiết lập một phòng tuyến vững chắc, họ sẽ mang theo đà tâm lý hưng phấn ấy tiến vào trận thư hùng với Aston Villa, một thử thách vô cùng khắc nghiệt trước khi Ngoại hạng Anh tạm nghỉ nhường chỗ cho loạt trận quốc tế.
