Paul Scholes – huyền thoại một thời của Manchester United – đã khiến cả làng bóng Anh xúc động khi tuyên bố rút khỏi công việc bình luận viên để toàn tâm chăm sóc con trai mắc chứng tự kỷ nặng. Quyết định này không chỉ cho thấy sự hi sinh thầm lặng của một người cha, mà còn phơi bày phần đời ít ai biết đến sau ánh hào quang sân cỏ của một trong những tiền vệ vĩ đại nhất Ngoại hạng Anh.
Ở tuổi 50, Scholes thừa nhận cuộc sống của ông xoay quanh Aiden – cậu con trai 20 tuổi bị tự kỷ mức độ nặng, không thể nói, chỉ giao tiếp bằng vài âm thanh mà chỉ người thân mới hiểu. “Tôi gần như sắp xếp mọi thứ trong ngày để phù hợp với thói quen của Aiden,” Scholes tâm sự trong chương trình Stick to Football. “Nó không biết hôm nay là thứ mấy, nhưng chỉ cần nhìn vào những việc ta làm – đi bơi, ăn pizza, hay mua chocolate – là nó biết hôm đó là ngày gì.”
Cựu danh thủ kể, những năm tháng đầu khi Aiden còn nhỏ là quãng thời gian khủng khiếp. “Nó hay cào, cắn, giật tóc, không phải vì hư, mà vì không biết cách thể hiện cảm xúc. Tôi từng đến sân tập với tay đầy vết xước,” Scholes nhớ lại. “Thậm chí có lúc tôi không muốn ra sân thi đấu, chỉ muốn ở nhà để trông con.” Chính vì vậy, ông từng bị Sir Alex Ferguson loại khỏi đội hình mà chẳng nói với ai nguyên nhân. “Tôi giấu mọi người. Không muốn ai thương hại. Cũng chẳng ai giúp được gì cho con tôi.”
Giờ đây, khi đã rời xa sân cỏ, Scholes chọn cách ở bên Aiden mỗi ngày. Ông và vợ cũ Claire thay nhau chăm con: ba đêm với cha, ba đêm với mẹ, còn tối thứ Sáu là bà ngoại. “Nó cần lịch trình cố định, nếu thay đổi đột ngột sẽ hoảng loạn. Có lần tôi bận bình luận Europa League vào tối thứ Năm, Aiden không thấy tôi, liền cắn và gào khóc cả đêm. Tôi biết mình phải dừng lại.”
Scholes tâm sự nỗi lo lớn nhất bây giờ không còn là sự nghiệp hay tiền bạc, mà là “điều gì sẽ xảy ra với Aiden khi tôi không còn ở đây”. Dẫu vậy, ông không bi lụy. “Tôi yêu con và chấp nhận thực tế. Nó là cả thế giới của tôi.”
Huyền thoại từng giành 11 chức vô địch Ngoại hạng Anh vẫn sẽ xuất hiện trong podcast riêng The Good, The Bad and The Football cùng Nicky Butt và Paddy McGuinness – công việc linh hoạt hơn để ông có thể ở nhà với con trai. Một Scholes trầm lặng, giản dị và đầy tình cha – rất khác hình ảnh người hùng sân cỏ năm nào, nhưng có lẽ đây mới là “bàn thắng đẹp nhất” của cuộc đời ông.
