Bước vào trận đấu muộn vòng 27, Man City chịu áp lực không nhỏ khi buộc phải thắng để thu hẹp khoảng cách với đội đầu bảng Arsenal. Etihad vẫn là pháo đài bất khả xâm phạm của thầy trò Pep Guardiola, nhưng sự vắng mặt của các trụ cột như Josko Gvardiol hay Mateo Kovacic buộc chiến lược gia người Tây Ban Nha phải đặt niềm tin vào những nhân tố trẻ.
Ở bên kia chiến tuyến, Newcastle United hành quân đến Manchester với hành trang là chiến thắng tưng bừng tại Champions League nhưng lại thiếu vắng đội trưởng Bruno Guimaraes. Lịch sử cũng không đứng về phía thầy trò Eddie Howe khi họ chưa từng nếm mùi chiến thắng tại Etihad trong khuôn khổ Ngoại hạng Anh suốt hơn một phần tư thế kỷ.
Ngay sau tiếng còi khai cuộc, Man City đã tràn lên tấn công với quyết tâm phủ đầu đối thủ. Sức ép nghẹt thở sớm được cụ thể hóa ở phút 14. Omar Marmoush có pha đột phá dũng mãnh ở trung lộ trước khi tung đường chuyền dọn cỗ cho Nico O'Reilly. Sao trẻ 20 tuổi tự tin tung cú sút chìm hiểm hóc từ khoảng cách 20 mét, đánh bại Nick Pope để mở tỷ số trận đấu.
Tuy nhiên, niềm vui của đội chủ nhà không kéo dài được lâu. Phút 22, Newcastle bất ngờ có bàn gỡ hòa từ một tình huống cố định. Sau quả phạt góc của Sandro Tonali, Jacob Ramsey nhả bóng khôn ngoan để Lewis Hall băng lên dứt điểm. Cú sút của hậu vệ trái này đập chân một cầu thủ đổi hướng, khiến Donnarumma bó tay, đưa trận đấu về vạch xuất phát.
Bị gỡ hòa, Man City điên cuồng tấn công và chỉ mất đúng 5 phút để tái lập thế dẫn bàn. Lần này, Erling Haaland sắm vai người kiến tạo với quả tạt bóng như đặt từ cánh phải. O'Reilly di chuyển thông minh, chọn điểm rơi chính xác để thực hiện cú đánh đầu quyết đoán vào góc xa, hoàn tất cú đúp cho riêng mình. Hiệp 1 khép lại với lợi thế nghiêng về Man xanh cùng thế trận đôi công rực lửa.
Bước sang hiệp 2, Newcastle buộc phải đẩy cao đội hình tìm bàn gỡ. HLV Eddie Howe lần lượt tung Joelinton, Harvey Barnes và Jacob Murphy vào sân nhằm gia tăng sức ép. Chích chòe đã tạo ra không ít sóng gió, đặc biệt là những pha hãm thành của Anthony Gordon và các tình huống cố định nguy hiểm.
Phút 90+1, kịch tính được đẩy lên cao trào khi Newcastle dồn toàn lực tấn công trong thời gian bù giờ. Nick Pope thậm chí đã bỏ khung thành lên tham gia tấn công và có pha chạm bóng nguy hiểm.
Tuy nhiên, đây là lúc Gianluigi Donnarumma chứng tỏ đẳng cấp thế giới của mình. Thủ thành người Ý liên tiếp có những pha bay người cứu thua không tưởng, từ chối cú sút xa của Harvey Barnes lẫn những nỗ lực cận thành của các chân sút đội khách.
Về phía Man City, họ cũng có những cơ hội để kết liễu trận đấu sớm hơn nhưng cả Haaland lẫn Foden đều không thể tận dụng thành công trong những phút cuối. Sự phung phí này khiến các CĐV tại Etihad phải sống trong lo âu cho đến khi tiếng còi mãn cuộc vang lên.
Chiến thắng 2-1 giúp Man City thu hẹp khoảng cách với Arsenal còn 2 điểm trong cuộc đua vô địch, đồng thời khẳng định chiều sâu đội hình đáng nể của The Citizens ngay cả khi thiếu vắng nhiều trụ cột.
Nếu bạn đọc muốn tìm hiểu nhiều hơn về nửa xanh thành Manchester, có thể tham khảo bài viết Lịch sử Câu lạc bộ Manchester City: Triều đại Abu Dhabi với vị tướng lĩnh Pep Guardiola.
Kết quả chung cuộc: Man City 2-1 Newcastle
Cầu thủ ghi bàn:
Man City: Nico O'Reilly (14', 27')
Newcastle: Lewis Hall (22')
Đội hình xuất phát của 2 đội:
