Từ chỗ bị nghi ngờ sau những cú vấp ngã, đoàn quân của Pep Guardiola đang trở lại mạnh mẽ hơn bao giờ hết, sẵn sàng "bắn hạ" Arsenal để đòi lại ngai vàng.
Mùa giải năm nay của Man City được ví như một chuyến tàu lượn siêu tốc. Khởi đầu như mơ với chiến thắng hủy diệt 4-0 trước Wolves để leo lên đỉnh bảng, nhưng rồi nhanh chóng tụt dốc với hai thất bại liên tiếp trước Tottenham và Brighton. Sự thất thường ấy, điển hình là trận thua bạc nhược 0-2 tại Old Trafford hay thất bại 1-3 trước Bodo/Glimt tại Champions League, khiến nhiều người tin rằng triều đại của Pep đang đi vào hồi kết.
Tuy nhiên, bóng đá luôn chứa đựng những bất ngờ thú vị. 6 tháng sau, chính "bầy sói" Wolves từng bị Man City vùi dập lại trở thành kẻ ngáng đường khó chịu, buộc Arsenal phải chia điểm với bàn gỡ hòa ở phút 93:20. Con số định mệnh 93:20 ấy, gợi nhớ khoảnh khắc Sergio Aguero mang về chức vô địch lịch sử năm 2012, như một điềm báo về sự trở lại của nửa xanh thành Manchester.
Cú hích từ Anfield và sự hồi sinh của những "kẻ đóng thế"
Chiến thắng 2-1 đầy kịch tính ngay tại Anfield trước Liverpool chính là bước ngoặt quan trọng nhất. Từ chỗ bị dẫn trước đến phút 83, Man City đã lội ngược dòng ngoạn mục trong một trận cầu đầy cảm xúc và tranh cãi.
Pha cứu thua không tưởng bằng một tay của Gianluigi Donnarumma trước cú dứt điểm của Alexis Mac Allister ở những phút bù giờ được ví như khoảnh khắc thay đổi cả mùa giải. Đó là lần đầu tiên kể từ năm 1937, Man City giành cú đúp chiến thắng trước Liverpool trong một mùa giải VĐQG.
Bên cạnh đó, sự tỏa sáng của các tân binh như Antoine Semenyo, Tijani Reijnders hay Marc Guehi đã tiếp thêm sức sống mới cho đội hình đang trong giai đoạn chuyển giao của Pep. Dù chia tay hàng loạt công thần, nhưng Man City vẫn đang chiến đấu trên cả 4 mặt trận.
Tương lai hứa hẹn và cuộc đua song mã
Man City đang thực hiện một cuộc "thay máu" âm thầm nhưng hiệu quả. Với độ tuổi trung bình của hàng thủ chỉ là 22 và hàng tiền vệ là 20.5, Pep đang xây dựng một đế chế mới đầy năng lượng.
Hiện tại, khoảng cách với Arsenal chỉ còn là 2 điểm nếu Man City đánh bại Newcastle. Lịch sử đang đứng về phía Pep khi Man City luôn biết cách tăng tốc ở giai đoạn nước rút (giành 120 điểm trong 12 vòng cuối của 4 mùa gần nhất so với 91 của Arsenal). Trận chung kết Carabao Cup vào ngày 22/3 tới sẽ là màn tập dượt quan trọng về tâm lý trước khi hai đội bước vào trận "chung kết" của mùa giải tại Etihad một tháng sau đó.
Man City cần phải lạnh lùng "kết liễu" Chích chòe", tiếp tục duy trì đà hưng phấn để giữ Arsenal trong tầm ngắm. Cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh giờ đây mới thực sự bắt đầu, và Man City đã sẵn sàng cho cú nước rút thần tốc quen thuộc của mình.
Nếu bạn đọc muốn tìm hiểu nhiều hơn về nửa xanh thành Manchester, có thể tham khảo bài viết Lịch sử Câu lạc bộ Manchester City: Triều đại Abu Dhabi với vị tướng lĩnh Pep Guardiola.
