Không nổi bật như Foden, nhưng Gonzalez đóng vai trò quan trọng trong chiến thắng của Man City.
Manchester City đã nhẹ nhàng vượt qua Huddersfield Town với tỷ số 2-0 để giành vé vào vòng 4 Cúp Liên đoàn Anh, nhưng điều khiến người hâm mộ chú ý nhất không chỉ là tấm vé đi tiếp. Trận đấu này cho thấy Pep Guardiola dường như đã tìm thấy một “Rodri mới” mang tên Nico Gonzalez, tiền vệ 23 tuổi người Tây Ban Nha đang từng bước chứng minh giá trị của mình tại Etihad.
Dù Huddersfield không phải đối thủ quá mạnh, Pep Guardiola vẫn chủ động xoay tua đội hình để giữ sức cho các trụ cột. Nhà cầm quân người Catalonia chỉ giữ lại Phil Foden và tài năng trẻ Nico O’Reilly so với trận hòa Arsenal trước đó. Chính Foden là người mở tỷ số ở phút 18 bằng cú sút quyết đoán ngoài vòng cấm sau pha xử lý khéo léo của Divine Mukasa. Bước sang hiệp hai, tiền vệ người Anh tiếp tục tỏa sáng với pha kiến tạo dọn cỗ để Savinho ấn định chiến thắng 2-0, giúp Man City nhẹ nhàng tiến bước ở League Cup.
Thế nhưng, nhân vật khiến Pep hài lòng nhất lại là Nico Gonzalez. Đây mới chỉ là lần đá chính thứ ba của anh trong mùa giải, nhưng màn trình diễn trước Huddersfield đủ sức khiến các CĐV liên tưởng ngay đến Rodri – trụ cột số một của Man City và chủ nhân Quả bóng Vàng 2024. Sở hữu khả năng giữ nhịp và đọc trận đấu cực tốt, Nico hoàn toàn làm chủ khu trung tuyến. Anh có tới 89 lần chạm bóng, chuyền chính xác 75/80 đường, tạo ra 3 cơ hội ghi bàn – trong đó 1 cơ hội rõ rệt, thực hiện 6 lần thu hồi bóng cùng 3 pha cắt bóng quan trọng. Khả năng tranh chấp của Nico cũng ấn tượng khi thắng 2/4 tình huống tay đôi. Những con số này gần như phản chiếu phong cách điển hình của Rodri: chắc chắn, thông minh, điềm tĩnh và luôn đóng vai “bộ não” của đội.
Thực tế, Nico Gonzalez từng được Man City chiêu mộ trong kỳ chuyển nhượng mùa đông với giá 60 triệu euro để phòng trường hợp Rodri chấn thương. Tuy nhiên, anh gặp khó khăn trong giai đoạn đầu vì tốc độ và tính thể lực của Ngoại hạng Anh. Chỉ 3 lần đá chính trong 8 vòng cuối mùa trước là minh chứng cho sự hòa nhập chưa hoàn hảo. Nhưng giống như Rodri từng trải qua mùa giải đầu không mấy suôn sẻ, Nico đang cho thấy sự tiến bộ rõ rệt dưới sự dẫn dắt của Guardiola.
Pep kỳ vọng Gonzalez sẽ trở thành "Rodri mới" của The Citizens.
Sau trận đấu, cánh phóng viên bắt gặp Guardiola và Nico trò chuyện khá lâu trên sân. Không phải là lời trách mắng, dường như Pep đang trực tiếp truyền đạt những điều chỉnh chiến thuật, hướng dẫn cặn kẽ để học trò hoàn thiện kỹ năng. Thỉnh thoảng, Nico vẫn xử lý chậm hoặc chuyền sai hướng, nhưng đó chỉ là vấn đề thời gian. Chính Guardiola từng kiên nhẫn “mài giũa” Rodri thành tiền vệ trụ số một thế giới, nên việc ông áp dụng lộ trình tương tự cho Nico hoàn toàn hợp lý.
Nếu tiếp tục giữ đà phát triển, Nico Gonzalez hoàn toàn có thể trở thành phương án kế thừa lâu dài cho Rodri – người được xem như huyền thoại sống tại Etihad. Trận thắng trước Huddersfield không chỉ đưa Man City đi tiếp ở League Cup mà còn mở ra hy vọng lớn: Pep Guardiola có thể đã tìm thấy “bản sao” hoàn hảo cho vị trí tiền vệ trụ, đảm bảo sự ổn định cho đội bóng trong nhiều năm tới.
