Cape Verde vừa giành vé tham dự World Cup 2026.
Hiện tại, Đảo Faroe, với dân số chỉ 55.000 người, đang đứng trước cơ hội lịch sử tại World Cup 2026. Quần đảo xếp hạng 136 thế giới theo FIFA vừa gây sốc khi đánh bại Cộng hòa Séc 2-1, ghi chiến thắng thứ ba liên tiếp ở vòng loại. Thầy trò Eydun Klakstein chỉ còn kém một điểm so với suất dự play-off trước trận đấu cuối cùng, mở ra cơ hội trở thành quốc gia nhỏ nhất từng tham dự ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh. Điều đáng chú ý, trong 55.000 người dân của Faroe chỉ khoảng 15.000 là nam giới dưới 40 tuổi.
Trong quá khứ, Iceland giữ kỷ lục là quốc gia nhỏ nhất từng tham dự World Cup. Với dân số khoảng 335.000 người vào năm 2018, Iceland từng gây ấn tượng tại EURO 2016 khi loại Anh ở vòng 16 đội trước khi góp mặt tại World Cup 2018.
Paraguay, với dân số ước tính 925.000 người vào năm 1930, cũng là một trong những quốc gia nhỏ từng tham dự kỳ World Cup đầu tiên. Dù bị loại ngay từ vòng bảng, Paraguay đã trở lại nhiều lần và có thành tích ấn tượng khi góp mặt liên tiếp từ 1998 đến 2006. Hiện nay, với dân số hơn 6 triệu, Paraguay tiếp tục giành vé dự World Cup 2026.
Trinidad và Tobago (1,3 triệu người vào năm 2006) lần đầu góp mặt tại World Cup 2006 với đội hình sở hữu nhiều cái tên quen thuộc như Dwight Yorke. Họ mở màn bằng trận hòa 0-0 trước Thụy Điển, nhưng sau đó thua Anh và Paraguay, rời giải mà không ghi bàn.
Bắc Ireland (1,4 triệu người vào năm 1958) gây ấn tượng mạnh khi lần đầu dự giải, đánh bại Tiệp Khắc và vượt qua vòng play-off trước khi dừng bước trước Pháp. Trong khi đó, Kuwait (1,5 triệu người vào năm 1982) tận dụng cơ hội từ việc World Cup mở rộng lên 24 đội, cầm hòa Tiệp Khắc và chỉ thua sát nút trước Pháp và Anh.
Những câu chuyện này chứng minh rằng dù là quốc gia nhỏ bé, chỉ cần sự quyết tâm và nỗ lực, các đội bóng vẫn có thể làm nên lịch sử tại World Cup, mở ra hy vọng cho những quần đảo và quốc gia nhỏ như Faroe trong tương lai.
