Trong hành trình chinh phục danh hiệu mùa giải năm nay, Arsenal không chỉ dựa vào những ngôi sao như Bukayo Saka hay Martin Odegaard, mà còn được tiếp sức bởi những cái tên ít được nhắc tới nhưng đang âm thầm đóng vai trò quan trọng, tiêu biểu là Gabriel Martinelli và Mikel Merino.
Chân chạy cánh người Brazil từng được xem là viên ngọc sáng ở mùa giải 2022/23 khi ghi tới 15 bàn thắng. Tuy nhiên, phong độ sa sút bởi những chấn thương liên tiếp sau đó khiến anh trở thành tâm điểm chỉ trích từ phía người hâm mộ "Pháo thủ".
Dẫu vậy, trận đấu với Fulham vừa qua là lời nhắc nhở mạnh mẽ về lý do tại sao anh từng được đánh giá là một trong những tài năng sáng giá nhất của bóng đá Brazil tại Ngoại hạng Anh. Dù không cần ghi bàn, ngôi sao mang áo số 11 vẫn nổi bật nhờ những pha tăng tốc chất lượng, lối chơi trực diện và thể chất vượt trội.
Tình huống Gabriel Martinelli băng xuống bên cánh trái và thực hiện đường kiến tạo cho bàn thắng thứ hai là ví dụ rõ nét về phẩm chất đặc biệt ấy. Nếu duy trì được sự sắc bén và tốc độ, anh vẫn là vũ khí nguy hiểm bậc nhất trong sơ đồ chiến thuật của huấn luyện viên Mikel Arteta.
Ở một khía cạnh khác, Mikel Merino, bản hợp đồng không nhiều kỳ vọng ban đầu, đang lặng lẽ trở thành một nhân tố hữu ích. Dưới thời nhà cầm quân 43 tuổi, cầu thủ người Tây Ban Nha được thử nghiệm ở vai trò tiền đạo cắm khi Gabriel Jesus và Kai Havertz vắng mặt dài hạn.
Dù không phải vị trí sở trường và gặp nhiều khó khăn, ngôi sao mang áo số 23 lại mang đến một lựa chọn khác biệt. Anh không chơi hoa mỹ nhưng sở hữu thể hình lý tưởng, khả năng không chiến và chọn vị trí tốt trong vòng cấm.
Pha lập công phá vỡ thế bế tắc trong trận đấu gần nhất, dù có phần may mắn, vẫn phản ánh đúng bản năng săn bàn ngày càng hoàn thiện của Mikel Merino. Đó đã là bàn thắng thứ năm kể từ khi anh được đẩy lên đá cao hơn, con số đủ để khẳng định vai trò hỗ trợ hiệu quả của anh trong các tình huống tấn công cố định và bóng hai.
Dù không tạo ra cuộc cách mạng ở tuyến giữa như tính toán ban đầu mà buộc phải chơi cao nhất trên hàng công, Mikel Merino vẫn mang đến sự ổn định và đóng góp quan trọng giúp Arsenal vững vàng ở vị trí thứ hai trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh.
Khi mùa giải bước vào giai đoạn nước rút, những cầu thủ như Gabriel Martinelli hay Mikel Merino có thể không giành được ánh đèn sân khấu, nhưng chính họ lại là những mảnh ghép lặng thầm giúp "Pháo thủ" tiếp tục nuôi hy vọng trong cuộc đua vô địch.
