Cuộc đối đầu giữa Thái Lan và Campuchia tại sân vận động Rajamangala vào ngày 20/12 không chỉ là trận đấu cuối cùng của bảng A mà còn mang tính quyết định với số phận của đội bóng đến từ xứ Chùa Tháp. Trong khi Thái Lan đã chắc chắn giành vé vào bán kết, Campuchia buộc phải giành chiến thắng và hy vọng Singapore sảy chân ở trận đấu cùng giờ để có thể vượt qua vòng bảng. Đây được xem là một thử thách cực đại cho Campuchia, nhất là khi họ phải đối đầu với đội bóng giàu thành tích nhất khu vực Đông Nam Á.
Thử thách quá lớn cho Campuchia
Thái Lan được xem là "ông kẹ" trong bất kỳ giải đấu nào tại Đông Nam Á mà họ tham dự. Voi chiến không chỉ dẫn đầu bảng A với 9 điểm tuyệt đối sau ba trận mà còn thể hiện sức mạnh đáng sợ với 15 bàn thắng và chỉ để thủng lưới hai lần. So với Thái Lan, Campuchia đang kém hơn tới 83 bậc trên bảng xếp hạng FIFA (Campuchia xếp hạng 180). Thách thức càng lớn hơn khi Campuchia mất đi ba cầu thủ chủ chốt: đội trưởng Kan Mo và tiền vệ Kim Sokyuth do chấn thương, trong khi Yudai Ogawa bị treo giò.
Dẫu vậy, Campuchia bước vào trận đấu với tinh thần khá tốt sau chiến thắng 2-1 trước Timor Leste. Họ khởi đầu giải đấu với trận hòa kịch tính 2-2 trước Malaysia, một kết quả mang tính lịch sử, và dù để thua 1-2 trước Singapore ở lượt trận thứ hai, đội bóng của HLV Koji Gyotoku vẫn cho thấy ý chí kiên cường khi ngược dòng đánh bại Timor Leste trong trận đấu gần nhất. Nếu muốn tiếp tục hành trình tại giải, Campuchia không chỉ phải chơi với hơn 100% khả năng mà còn cần trông chờ Singapore thất bại trước Malaysia ở trận đấu cùng giờ.
Thái Lan: Sức mạnh không thể cản phá
Dưới sự dẫn dắt của HLV người Nhật Masatada Ishii, Thái Lan đang hướng tới mục tiêu giành chức vô địch thứ ba liên tiếp - điều chưa từng có trong lịch sử giải đấu. Voi chiến thể hiện sức mạnh tuyệt đối tại bảng A với những chiến thắng áp đảo: 10-0 trước Timor-Leste, 1-0 trước Malaysia và màn lội ngược dòng ấn tượng 4-2 trước Singapore sau khi bị dẫn trước hai bàn.
Lối chơi của Thái Lan dưới thời Ishii không chỉ dựa vào những ngôi sao tấn công như Suphanat Mueanta, Patrik Gustavsson hay Teerasak Poeiphimai mà còn là sự kết hợp giữa sự tổ chức kỷ luật và khả năng sáng tạo. Sự vượt trội của họ còn được thể hiện ở hiệu số bàn thắng, bại (+13), cho thấy đội bóng này không chỉ giỏi ghi bàn mà còn rất chắc chắn trong phòng ngự.
Với việc đã chắc suất vào bán kết, trận gặp Campuchia sẽ là cơ hội để HLV Ishii thử nghiệm đội hình. Những cầu thủ trẻ hoặc ít được sử dụng có thể được trao cơ hội thi đấu trước khán giả nhà, trong khi các trụ cột như Peeradol Chamrasamee hay Teerasak Poeiphimai có thời gian nghỉ ngơi và chuẩn bị cho vòng knock-out.
Lịch sử đối đầu và dự đoán trận đấu
Thái Lan và Campuchia chỉ mới gặp nhau một lần tại giải đấu này, đó là trận đấu vào năm 2022 khi Thái Lan giành chiến thắng 3-1 nhờ cú đúp của Teerasil Dangda. Lần tái đấu này, Thái Lan được kỳ vọng sẽ tiếp tục áp đảo và giành chiến thắng, hoàn tất vòng bảng với thành tích toàn thắng.
Ngược lại, Campuchia đang hướng tới một phép màu để tiếp tục hành trình tại giải đấu. Một chiến thắng trước Thái Lan, kết hợp với kết quả có lợi từ trận đấu giữa Singapore và Malaysia, sẽ giúp đội bóng xứ Chùa Tháp làm nên lịch sử. Tuy nhiên, trước một đối thủ vượt trội về mọi mặt, cơ hội cho Campuchia là rất mong manh.
Dự đoán: Thái Lan 3-0 Campuchia
