Vào 20h00 (giờ Việt Nam) ngày 20/12, một trong những trận cầu đỉnh cao của bóng đá Đông Nam Á sẽ diễn ra trong khuôn khổ bảng A ASEAN Championship 2024 khi Malaysia đối đầu Singapore trên sân Bukit Jalil. Mục tiêu của cả hai đội không gì khác là giành trọn 3 điểm để hiên ngang giành vé vào bán kết.
Được biết đến với tên gọi "Derby Cầu Causeway", cuộc so tài này lần đầu được tổ chức vào năm 1958 và đã mang lại vô số khoảnh khắc đáng nhớ cho người hâm mộ cả hai quốc gia, và màn đối đầu này sẽ tiếp tục gây chú ý bởi tính chất quan trọng của nó.
Malaysia có khởi đầu không mấy ấn tượng ở giải năm nay. Thầy trò Pau Marti mở màn bằng trận hòa 2-2 đầy tiếc nuối trước Campuchia, sau đó tiếp tục chật vật giành chiến thắng 3-2 trước Đông Timor nhờ cú đúp của Paulo Josue, dù bị dẫn 1-2 ngay trên sân nhà.
Trong trận đấu gần đây nhất, "Harimau Malaya" đã để thua 0-1 trước Thái Lan bởi sai lầm chết người từ vị trí thủ môn. Hiện tại, đội chủ nhà tạm thời đứng thứ 4 với 2 điểm ít hơn Singapore, đồng nghĩa chỉ có chiến thắng ở Bukit Jalil mới giúp họ giành vé vào bán kết.
Trận đấu này cũng có thể là lần cuối Pau Marti dẫn dắt Malaysia, khi nhà cầm quân 41 tuổi đã xác nhận đây là nhiệm vụ cuối cùng trước khi nhường chỗ cho Peter Cklamovski, cựu huấn luyện viên FC Tokyo, người vừa được bổ nhiệm trong tuần qua.
Phía bên kia chiến tuyến, Singapore hành quân đến Bukit Jalil sau thất bại cay đắng 2-4 trên sân nhà trước Thái Lan. Dù dẫn trước hai bàn, thầy trò Tsutomu Ogura đã để đối thủ lội ngược dòng ngoạn mục. Tuy nhiên, màn trình diễn cá nhân xuất sắc của Shawal Anuar và Faris Ramli vẫn mang lại niềm hy vọng cho "Những chú Sư tử".
Chỉ cần một kết quả hòa là đủ để Singapore đi tiếp, nhưng việc chơi cầm chừng trên sân khách trước áp lực từ hàng chục nghìn khán giả Malaysia là một lựa chọn đầy rủi ro. Hơn nữa, họ không thể quên bài học đau đớn cách đây 2 năm, khi Singapore đứng trên Malaysia nhưng lại thua đậm 1-4 trong trận đấu quyết định.
Ngày hôm đó, Stuart Wilkin lập cú đúp, Darren Lok và Sergio Aguero cũng tỏa sáng để giúp Malaysia vượt qua đối thủ, tiến thẳng vào bán kết. Singapore chắc chắn không muốn điều tương tự lặp lại vào tối nay.
Những kỷ niệm về "Derby Cầu Causeway" còn in sâu trong lịch sử, đặc biệt là trận đấu năm 2014 tại Singapore, nơi Malaysia giành chiến thắng 3-1 nhờ hai bàn thắng trong thời gian bù giờ của Safiq Rahim và Indra Putra, qua đó tiến vào chung kết.
Trải qua chín lần đối đầu tại giải vô địch Đông Nam Á, Malaysia chiếm ưu thế với bốn chiến thắng, hai thất bại và ba trận hòa. Tất cả đang chờ đợi cuộc đụng độ lần thứ 10 giữa hai đội, hứa hẹn đầy kịch tính và cảm xúc tại ASEAN Championship 2024.
