Ngoại hạng Anh đang đứng trước ngã rẽ đầy biến động tại đấu trường châu Âu. Viễn cảnh sở hữu 7 câu lạc bộ góp mặt ở Champions League thể thức mới từng được vẽ ra đầy hứa hẹn. Mùa trước, bóng đá xứ sương mù lập kỷ lục với 6 đại diện tham dự, gồm 5 đội đoạt vé từ thứ hạng quốc nội và Tottenham Hotspur đi lên nhờ chức vô địch Europa League. Tuy nhiên, giấc mơ ấy đang bị đe dọa nghiêm trọng bởi chuỗi thành tích bết bát ở vòng 16 đội.
Việc Chelsea và Manchester City sớm bị loại, cộng thêm việc Tottenham gần như chắc chắn sẽ gục ngã trước Atletico Madrid, đã giáng đòn mạnh vào tham vọng thống trị của bóng đá Anh. Dù Arsenal đã xuất sắc đi tiếp, tình thế vẫn rất bấp bênh khi Pháo thủ có thể là đại diện duy nhất bước vào tứ kết, khi mà Newcastle United đang phải đối mặt với chuyến làm khách đầy giông bão trước Barcelona.
Hệ lụy nhãn tiền từ sự sa sút này là nguy cơ mất tấm vé thứ năm. Theo quy định, suất bổ sung này chỉ dành cho hai quốc gia có điểm hệ số cao nhất mùa giải. Giai đoạn vòng phân hạng chứng kiến sự áp đảo của Ngoại hạng Anh, nhưng cục diện hiện tại đã đảo chiều. Tây Ban Nha đang bám đuổi quyết liệt với Atletico Madrid và Barcelona tràn trề cơ hội lọt vào tứ kết, trong khi Real Madrid đã chắc suất.
Dù bóng đá Anh vẫn đang nằm trong top hai, các thế lực từ Đức và Bồ Đào Nha hoàn toàn có khả năng vượt lên. Kịch bản này sẽ xảy ra nếu Bayern Munich và Sporting CP tiến sâu tại Champions League, hoặc những Stuttgart, Freiburg, Braga và Porto thăng hoa ở Europa League. Dù vậy, Ngoại hạng Anh vẫn còn hai niềm hy vọng ở giải đấu này là Aston Villa và Nottingham Forest.
Để chạm đến mốc 6 hoặc 7 suất tham dự Champions League mùa tới, bóng đá Anh sẽ cần đến những kịch bản điên rồ, chỉ xảy ra trên lý thuyết. Tấm vé bổ sung sẽ chỉ xuất hiện nếu một câu lạc bộ nằm ngoài top 5 giải quốc nội bước lên ngôi vô địch Champions League. Do Arsenal chắc chắn kết thúc mùa giải trong nhóm dẫn đầu, trọng trách này bị đẩy hoàn toàn sang vai Newcastle.
Đội bóng vùng Đông Bắc buộc phải xưng vương tại đấu trường danh giá nhất châu Âu để mang về thêm đặc quyền cho giải quốc nội, song, đây gần như là một nhiệm vụ bất khả thi. Nếu kỳ tích xảy ra và Ngoại Hạng Anh có suất dự thứ 6, tấm vé thứ 7 sẽ nằm ở chức vô địch Europa League. Aston Villa hiện là ứng viên sáng giá và đang nắm lợi thế trước Lille. Dẫu vậy, đội chủ sân Villa Park lại đang đứng thứ ba trên bảng xếp hạng. Để kích hoạt suất dự bổ sung, họ buộc phải vô địch cúp châu Âu nhưng đồng thời phải văng khỏi top 5 Ngoại hạng Anh.
Nhiệm vụ này cũng có thể thuộc về Nottingham Forest. Tuy vậy, sau khi loại gã khổng lồ Fenerbahce, họ đang chật vật vì để thua Midtjylland ở lượt đi vòng loại trực tiếp.
