Cú sốc mang tên Eddie Howe
Thông tin Eddie Howe nhập viện vào tối thứ Sáu vì cảm thấy không khỏe đã gây chấn động nội bộ Newcastle. Dù được xác nhận là “tỉnh táo và nói chuyện bình thường với gia đình”, HLV 47 tuổi sẽ không có mặt ở khu kỹ thuật trong trận đấu quan trọng này. Trợ lý Jason Tindall và HLV Graham Jones sẽ đảm nhiệm công tác chỉ đạo thay Howe.
Việc thiếu vắng “bộ não chiến thuật” chắc chắn là một mất mát lớn cho Newcastle, nhất là trong bối cảnh họ đang có cơ hội lọt vào top 4 nếu giành trọn 3 điểm trước Man Utd. Tuy nhiên, Newcastle mùa này đã cho thấy họ có chiều sâu và bản lĩnh khi cần, đặc biệt sau chức vô địch Carabao Cup hồi tháng Ba – danh hiệu đầu tiên của CLB sau hơn 70 năm.
Chuỗi trận bất bại của Newcastle kéo dài kể từ sau khi nâng cúp đã cho thấy sự trưởng thành vượt bậc của đội bóng vùng Đông Bắc. Alexander Isak đang có một mùa giải thăng hoa với 20 bàn sau 27 trận, là nhân tố then chốt trong hệ thống tấn công của đội chủ sân St James' Park. Dù Anthony Gordon vẫn chưa chắc chắn ra sân vì chấn thương háng, đội hình Newcastle vẫn duy trì được sự ổn định đáng nể.
Nếu thắng Man Utd, Newcastle không chỉ áp sát top 4 mà còn đẩy chính đối thủ của mình sâu thêm vào khủng hoảng. Trong bối cảnh Chelsea và Aston Villa cũng đang tăng tốc, mọi cú sảy chân giờ đây đều có thể trả giá bằng cả mùa giải.
Man Utd: Khó khăn chồng chất
Với Manchester United, thách thức vẫn bủa vây HLV Ruben Amorim. Chỉ vài ngày trước, họ đánh rơi chiến thắng tại Lyon ở phút bù giờ vì những sai lầm liên tiếp của thủ môn Andre Onana. Dù vậy, Amorim xác nhận vẫn tiếp tục đặt niềm tin vào Onana trong chuyến hành quân đến Tyneside.
Về mặt lực lượng, Man Utd có đôi chút cải thiện khi Kobbie Mainoo và Ayden Heaven trở lại tập luyện, còn Joshua Zirkzee – người ghi bàn muộn vào lưới Lyon – nhiều khả năng sẽ đá chính. Tuy nhiên, việc thiếu vắng De Ligt và Amad Diallo, cùng phong độ thiếu ổn định của các tuyến, khiến Quỷ đỏ rất khó để tạo nên đột biến.
Man Utd hiện đang đứng thứ 13 trên bảng xếp hạng – một vị trí không tương xứng với kỳ vọng. Họ cần điểm để níu giữ hy vọng dự cúp châu Âu, nhưng khả năng phải rời sân St James' Park tay trắng là điều hoàn toàn có thể xảy ra.
Cách biệt tối thiểu
Newcastle có phong độ, động lực, lợi thế sân nhà và niềm tin sau chuỗi kết quả tích cực. Trong khi đó, Man Utd đang chơi như một đội bóng “nửa vời”, không ổn định về cả lối chơi lẫn tinh thần. Dù sự vắng mặt của Eddie Howe là một cú sốc, nhưng tinh thần đoàn kết và chiều sâu lực lượng đủ giúp “Chích chòe” vượt qua khó khăn.
Dự đoán: Một trận thắng cách biệt tối thiểu nhưng đủ để Newcastle tiếp tục nuôi mộng Champions League, trong khi Quỷ đỏ tiếp tục vật lộn trong mùa giải đầy biến động.
Dự đoán tỷ số: Newcastle 2-1 Man Utd
