Trận thắng 3-2 của Liverpool trước Newcastle tại St James' Park có lẽ sẽ được nhớ đến như một trong những trận đấu kinh điển và kịch tính nhất của Ngoại hạng Anh mùa giải năm nay. Nhưng đằng sau màn rượt đuổi tỷ số điên rồ, tấm thẻ đỏ và bàn thắng lịch sử của một "thần đồng" 16 tuổi, là một sự thật không thể chối cãi: trận đấu này chính là bằng chứng đanh thép nhất cho thấy vì sao cả hai đội bóng đều đang khao khát sự phục vụ của Alexander Isak.
Trong 30 phút đầu tiên, Newcastle hoàn toàn lấn lướt. Được tiếp lửa bởi đám đông cuồng nộ, "Chích chòe" đã dồn ép Liverpool bằng một lối chơi đầy cường độ, thể chất và trực diện. Tuy nhiên, cũng giống như trong trận hòa không bàn thắng với Aston Villa, sự vượt trội của họ không thể được chuyển hóa thành bàn thắng. Và khoảnh khắc phơi bày rõ nhất bài toán thiếu một "sát thủ" chính là tình huống bỏ lỡ của Anthony Gordon. Từ một quả tạt hoàn hảo của Harvey Barnes, Gordon, người đang phải đóng thế ở vị trí trung phong, chỉ có thể đánh đầu vọt xà. Nếu người có mặt trong vòng cấm lúc đó là Isak, kết quả gần như chắc chắn đã khác.
Sự thất vọng của Gordon lên đến đỉnh điểm với một pha vào bóng liều lĩnh và nguy hiểm với Virgil van Dijk, dẫn đến một chiếc thẻ đỏ trực tiếp. Chiếc thẻ đỏ đó, cộng với việc không có một trung phong đẳng cấp, đã khiến hy vọng của Newcastle gần như tan vỡ.
Bàn thắng của tân binh Hugo Ekitike ngay đầu hiệp hai tưởng chừng đã đặt dấu chấm hết cho trận đấu. Nhưng trớ trêu thay, đó lại là lúc những vấn đề của Liverpool bộc lộ. Dù đã có một khởi đầu ấn tượng, Ekitike vẫn chưa phải là một tiền đạo ở đẳng cấp thế giới. Việc bán đi Darwin Nunez và Luis Diaz, cùng với bi kịch của Diogo Jota, đã khiến hàng công của HLV Arne Slot trở nên mỏng manh. Trên băng ghế dự bị, ngoài Federico Chiesa, lựa chọn khả dĩ duy nhất của ông là một cậu bé 16 tuổi tên Rio Ngumoha. Việc tung một cầu thủ non kinh nghiệm như vậy vào sân ở phút 96, về bản chất, là một canh bạc tuyệt vọng.
Canh bạc đó đã được đền đáp, nhưng nó không thể che lấp đi một sự thật rằng Liverpool đã bị một Newcastle chỉ còn 10 người lấn át trong phần lớn thời gian hiệp hai. Bị dồn vào thế chân tường, "Chích chòe" đã chiến đấu như thể cả thế giới đang chống lại họ. Hai bàn thắng của Bruno Guimaraes và William Osula đã đưa họ từ cõi chết trở về, suýt chút nữa tạo nên một trong những cuộc lội ngược dòng vĩ đại nhất lịch sử giải đấu.
Cuối cùng, khoảnh khắc lóe sáng của "thần đồng" Ngumoha đã mang về 3 điểm cho Liverpool. Nhưng đó là một chiến thắng mà họ chỉ tung ra được vỏn vẹn 5 cú sút - con số thấp nhất trong triều đại của Slot. Tìm ra cách để chiến thắng ngay cả khi chơi không tốt là bản lĩnh của một nhà vô địch, nhưng đó không phải là một công thức bền vững. Trận đấu này đã phơi bày những lỗ hổng ở hàng thủ và cho thấy họ không thể trông cậy vào một cậu bé 16 tuổi để giải quyết trận đấu mỗi tuần.
Cả Liverpool và Newcastle đều rời St James' Park với những bài học riêng, nhưng họ có chung một câu trả lời cho bài toán lớn nhất của mình: Alexander Isak.
