Lễ bốc thăm vòng loại trực tiếp Champions League tại Nyon vừa khép lại, với kịch bản đầy hứa hẹn cho Arsenal. Nhờ thành tích toàn thắng 8 trận vòng bảng, đánh bại cả Atletico Madrid, Bayern Munich lẫn Inter Milan, Pháo thủ hiên ngang tiến vào vòng 16 đội với tư cách hạt giống số một. Vị thế này mang lại cho họ lợi thế khổng lồ khi tránh được hàng loạt ông lớn từ sớm, mở ra lộ trình thuận lợi hướng đến cúp tai voi.
Đối thủ đầu tiên ngáng đường thầy trò HLV Mikel Arteta là Bayer Leverkusen. Xét trên mọi phương diện, đại diện nước Đức là thử thách vừa tầm đối với Arsenal. Đội bóng do Kasper Hjulmand dẫn dắt đang trải qua một mùa giải chật vật khi chỉ xếp hạng 6 tại Bundesliga, và thành tích của họ ở Champions League cũng không mấy khả quan với 3 thắng, 3 hòa và 2 thất bại ở vòng phân hạng.
Nhận định về kết quả bốc thăm, Arteta nói: "Chúng tôi rất háo hức được chơi ở vòng tiếp theo. Đội bóng cần phải bắt đầu phân tích đối thủ và tìm cách chơi tốt hơn họ, để cố gắng tiến vào vòng trong." Nếu vượt qua chướng ngại từ Bundesliga, Arsenal sẽ chỉ phải chạm trán Sporting CP hoặc Bodo Glimt ở vòng tứ kết, và đó gần như là một "tấm vé thông hành" giúp Pháo thủ tiến thẳng đến bán kết.
Lịch sử ghi nhận Sporting từng loại chính Pháo thủ khỏi Europa League năm 2023, nhưng lần tái ngộ này sẽ rất khác biệt, nhất là khi Viktor Gyokeres đã đổi chiến tuyến. Trong khi đó, hiện tượng Bodo/Glimt cũng là ẩn số vô cùng thú vị. Đội bóng Na Uy liên tiếp gieo sầu cho các "đại gia", đồng thời sở hữu lợi thế cực lớn tại sân nhà khi đá trên mặt cỏ nhân tạo lạnh giá. Dẫu vậy, xét về đẳng cấp hiện tại, Bodo/Glimt hay Sporting rất khó có khả năng cản bước Arsenal.
Tiến sâu hơn vào bán kết, thử thách sẽ tăng dần cấp độ với các đối thủ tiềm năng là Barcelona, Newcastle United, Atletico Madrid hoặc đại kình địch Tottenham Hotspur. Một trận derby bắc London tại đấu trường châu lục chắc chắn tạo ra cơn địa chấn, và viễn cảnh đối đầu Barcelona vô cùng hấp dẫn. Dù đội chủ sân Camp Nou sở hữu hàng công cực mạnh, hệ thống phòng ngự trứ danh của đại diện Ngoại hạng Anh hoàn toàn có thể trừng phạt lối chơi dâng cao của đối thủ.
Nhìn vào cục diện tổng thể, việc né tránh thành công nhánh đấu quy tụ Real Madrid, Bayern Munich, Chelsea, Liverpool và Paris Saint Germain là một cú hích lớn cho Arsenal trong chặng đường chinh phục Champions League. Đội chủ sân Emirates đang cho thấy sự trưởng thành vượt bậc sau khi tiến đến tứ kết năm 2024 và bán kết mùa trước. Với phong độ hủy diệt cùng lộ trình khá bằng phẳng hướng tới Budapest, giấc mơ ăn 4 vĩ đại vẫn rực cháy.
Nếu độc giả quan tâm đến Champions League, có thể tham khảo bài viết Lịch sử UEFA Champions League: Hào quang bất tận của bóng đá châu Âu.
