Lần đầu tiên trong lịch sử, hai thế lực bóng đá Ý giàu truyền thống là Napoli và AC Milan sẽ đối đầu nhau tại Siêu cúp (Supercoppa Italiana) trên sân trung lập ở Riyadh, Ả Rập Xê Út. Đối với cả hai câu lạc bộ, chuyến đi đến Trung Đông lần này không đơn thuần là một cuộc tranh chấp danh hiệu, mà là cơ hội quý giá để tạm lánh xa những áp lực ngột ngạt tại Serie A, nơi họ đều đang trải qua những nốt trầm trong phong độ và đối mặt với cuộc khủng hoảng nhân sự nghiêm trọng.
Napoli hành quân đến Riyadh với tư cách nhà đương kim vô địch Serie A, nhưng thực tại dưới triều đại HLV Antonio Conte lại đầy rẫy những nghịch lý. Đội bóng miền Nam nước Ý đang thể hiện hai bộ mặt hoàn toàn trái ngược: một "pháo đài bất khả xâm phạm" tại Naples và một tập thể mong manh, dễ vỡ mỗi khi rời xa thánh địa Diego Armando Maradona. Những thất bại liên tiếp gần đây trước Benfica tại đấu trường châu Âu và Udinese tại giải quốc nội đã phơi bày điểm yếu chí mạng của Partenopei trong các chuyến làm khách.
Với 7 trận thua xa nhà mùa này, Conte đang đối mặt với bài toán tâm lý nan giải, khi sự tự tin của các học trò dường như tan biến mỗi khi không có sự cổ vũ của khán giả nhà. Khó khăn càng chồng chất lên vai chiến lược gia người Ý khi "nhạc trưởng" Kevin De Bruyne cùng các trụ cột tuyến giữa như Frank Anguissa và Billy Gilmour vắng mặt vì chấn thương. Sự thiếu hụt này buộc Conte phải đặt niềm tin vào nguồn năng lượng của Scott McTominay và phong độ ghi bàn của Rasmus Hojlund, người đang phải gồng gánh hàng công trong bối cảnh Romelu Lukaku mới chỉ vừa trở lại tập luyện.
Ở bên kia chiến tuyến, AC Milan của Massimiliano Allegri cũng đang trong giai đoạn nhạy cảm của mùa giải kỷ niệm 125 năm thành lập. Bước vào giải đấu với tư cách nhà đương kim giữ cúp, Rossoneri có động lực lớn để bảo vệ danh hiệu và cân bằng kỷ lục 9 lần đăng quang của Juventus. Tuy nhiên, trận hòa tai hại trước Sassuolo mới đây đã khiến họ đánh mất ngôi đầu bảng, đồng thời bộc lộ sự thiếu tập trung ở những thời khắc quyết định.
Cơn bão chấn thương cũng không buông tha đội bóng áo sọc đỏ đen. Sự vắng mặt của tiền đạo Santiago Gimenez và trung vệ Matteo Gabbia buộc Allegri phải thực hiện những sự chắp vá trong đội hình. Trong bối cảnh Rafael Leao chưa đảm bảo thể lực tốt nhất để đá chính, gánh nặng sáng tạo và ghi bàn của Milan dồn cả lên vai Christian Pulisic.
Ngôi sao người Mỹ đang trải qua giai đoạn thăng hoa rực rỡ với hơn 40 bàn thắng kể từ khi đến Ý, trở thành điểm tựa lớn nhất trên hàng công. Bên cạnh đó, kinh nghiệm dày dạn của lão tướng Luka Modric ở tuyến giữa được kỳ vọng sẽ giúp Milan giữ vững nhịp độ và bản lĩnh trong một trận cầu loại trực tiếp căng thẳng.
Trận bán kết tại Al-Awwal Park vì thế trở thành cuộc chiến của những "kẻ tổn thương". Cả hai đều không có lực lượng mạnh nhất và đều đang khao khát một cú hích tinh thần. Napoli cần chiến thắng để phá dớp sân khách và khẳng định vị thế nhà vua, trong khi Milan cần danh hiệu để xốc lại tinh thần cho cuộc đua Scudetto khốc liệt.
Giữa cái nóng của sa mạc, đội bóng nào thể hiện được bản lĩnh và khả năng thích ứng tốt hơn với hoàn cảnh thiếu hụt nhân sự sẽ là người giành quyền đi tiếp vào chung kết.
Để hiểu sâu hơn về AC Milan, bạn có thể đọc thêm loạt bài DNA AC Milan – Dòng máu Quỷ đỏ đen và gen trội của nhà Vua châu Âu.
