CLB Thép Xanh Nam Định đã bước vào trận mở màn Shopee Cup với nhiều sự chú ý về vấn đề nhân sự. Khác với hình ảnh gần như toàn ngoại binh ở AFC Champions League Two, nơi họ có thể sử dụng không giới hạn cầu thủ nước ngoài, đội bóng thành Nam chỉ được phép đăng ký tối đa 7 ngoại binh ở sân chơi khu vực Đông Nam Á, trong đó có 1 suất châu Á (6+1). Điều này buộc HLV Vũ Hồng Việt phải cất nhiều gương mặt chất lượng trên băng ghế dự bị.
Nam Định hiện sở hữu tới 12 ngoại binh, song Kevin Phạm Ba bị tính là cầu thủ nước ngoài do chưa có quốc tịch Việt Nam. Bên cạnh đó, một số cầu thủ nhập tịch như Nguyễn Xuân Son (đang dưỡng thương) được tính là nội binh và có thể ra sân thoải mái. Ở trận gặp Svay Rieng, bốn ngoại binh bị loại khỏi danh sách thi đấu là Kyle Hudlin, Brenner, Romulo và Kevin Phạm Ba. Đội hình xuất phát của Nam Định vì vậy có tới 4 cầu thủ Việt Nam là Văn Kiên, Văn Công, A Mít và Lâm Ti Phông.
Trên sân Thiên Trường, Nam Định khởi đầu không thực sự tốt khi để Svay Rieng lấn lướt. Tuy nhiên, họ bất ngờ vượt lên nhờ cú đúp của Lâm Ti Phông ở cuối hiệp một. Dù dẫn 2-0, thế trận của Nam Định nhanh chóng đảo chiều ở phút 61 khi Mahmoud Eid nhận thẻ đỏ trực tiếp. Chơi thiếu người, đội chủ nhà bị đối thủ Campuchia ép sân liên tục và chỉ biết co cụm phòng ngự. Đến phút 80, Patrick Montero ghi bàn rút ngắn tỷ số cho Svay Rieng, khiến những phút cuối trở nên nghẹt thở.
Nam Định cuối cùng vẫn giữ được chiến thắng 2-1, nhưng màn trình diễn để lại nhiều nỗi lo. Việc phải thay đổi nhân sự vì giới hạn ngoại binh, cộng thêm sự thiếu gắn kết ở tuyến giữa và sai sót cá nhân, cho thấy đội bóng thành Nam còn nhiều việc phải cải thiện nếu muốn tiến xa tại Shopee Cup.
