Nam Định đang gây thất vọng tại V.League khi mới thua tân binh Ninh Bình 0-2, sau 5 vòng chỉ có 7 điểm và tạm xếp thứ 7. Nguyên nhân một phần vì đội bóng thành Nam chỉ được sử dụng 3/4 ngoại binh ở giải quốc nội. Ngược lại, tại sân chơi châu lục, họ lại khởi sắc hơn. Ở trận ra quân AFC Champions League Two, Nam Định thắng Ratchaburi 3-1 với đội hình gần như toàn ngoại binh.
Với việc tiếp đón Svay Rieng của Campuchia trong khuôn khổ Shopee Cup (cúp các CLB Đông Nam Á), HLV Vũ Hồng Việt có lý do để tiếp tục tung tới 7 ngoại binh áp đảo để hướng tới 3 điểm.
Tuy nhiên, Svay Rieng không dễ bị bắt nạt. Họ đang thắng 5 trận liên tiếp. Vì vậy, Nam Định thực sự gặp khó khăn dù được chơi trên sân nhà Thiên Trường.
Những phút đầu trận, Svay Rieng, với phong độ cao khi thắng 5 trận liên tiếp, không hề e ngại chủ nhà. Họ liên tục pressing, dồn ép và tạo ra những pha bóng nguy hiểm, khiến hàng thủ Nam Định chật vật. Các cầu thủ chủ nhà thi đấu rời rạc, thiếu kết nối, đặc biệt ở tuyến giữa, nơi Văn Công không làm tốt nhiệm vụ đánh chặn và các tiền vệ tấn công mạnh ai nấy đá. Khung thành của Caique Santos liên tục đối mặt với sóng gió.
Thế nhưng, bóng đá luôn chứa đựng những bất ngờ. Khi thế trận đang nghiêng về Svay Rieng, Nam Định lại bất ngờ tìm thấy bàn thắng mở tỷ số ở phút 36. Từ đường tạt bóng của Lucas Alves, Lâm Ti Phông đệm lòng nhạy cảm đưa đội chủ nhà vươn lên dẫn trước 1-0. Bốn phút sau, tân binh Normann Hansen người Na Uy tung cú sút trái phá đập cột dọc, và một lần nữa, Lâm Ti Phông có mặt đúng lúc đệm bóng dễ dàng nhân đôi cách biệt.
Hai bàn thắng tạo ra sự hưng phấn cho Nam Định. Dù vậy, ngay cả khi dẫn 2-0, lối chơi của đội chủ nhà vẫn tiềm ẩn nhiều sai số, đặc biệt ở hàng tiền vệ và phòng ngự. Walber Amorim và các đồng đội vẫn còn những tình huống xử lý thiếu ăn ý, tạo cơ hội cho đối phương. Hết hiệp 1, Nam Định dẫn trước 2-0, nhưng ai cũng hiểu rằng đây là một tỷ số đầy may mắn, và hiệp 2 sẽ là một thử thách lớn.
Và quả thực, những gì diễn ra trong hiệp 2 đã khiến người hâm mộ thành Nam trải qua đủ mọi cung bậc cảm xúc. Bước ngoặt lớn nhất đến ở phút 61, khi Eid Mahmoud có hành vi phi thể thao, giơ chân đá vào đối thủ và nhận thẻ đỏ trực tiếp.
Thi đấu thiếu người, Nam Định lập tức đánh mất thế trận. Svay Rieng như được tiếp thêm sức mạnh, dồn ép liên tục và liên tục tạo ra các cơ hội nguy hiểm. Phút 65, khung thành Caique rung chuyển khi bóng dội xà ngang sau cú dứt điểm của cầu thủ Svay Rieng.
Trong bối cảnh bế tắc, Svay Rieng đã tìm thấy bàn rút ngắn tỷ số ở phút 80. Tiền đạo người Brazil Patrick Montero tung cú sút từ ngoài vòng cấm, bóng khẽ chạm người Lucas đổi hướng, găm vào góc cao khiến thủ môn Caique Santos bó tay. Bàn thắng này thắp lại hy vọng cho đội khách và khiến những phút cuối trận trở nên nghẹt thở.
Những phút cuối trận, Nam Định chỉ còn biết co cụm phòng ngự. Svay Rieng liên tục vây hãm khung thành Caique, và suýt chút nữa đã có bàn gỡ hòa ở phút 85 khi Owara áp sát cầu môn nhưng dứt điểm không thành công, bóng đi sát cột dọc. Đến phút 90, Patrick đón bóng bật ra và bắt volley, bóng bay vọt xà. May cho Nam Định khi họ không thủng lưới thêm.
Kết quả thắng 2-1 trước Svay Rieng vẫn để lại nhiều dấu hỏi lớn cho Thép Xanh Nam Định. Việc dẫn trước hai bàn, lại được thi đấu trên sân nhà với lực lượng ngoại binh áp đảo, nhưng để đối thủ ép sân, đặc biệt là sau tấm thẻ đỏ trực tiếp, cho thấy sự thiếu ổn định và những sai sót cá nhân nghiêm trọng. Vấn đề ở tuyến giữa, khả năng kiểm soát thế trận và sự gắn kết trong lối chơi vẫn là điểm yếu cố hữu.
