World Cup là sự kiện thể thao lớn nhất thế giới, và đối với Mỹ, đây là một thử thách khác biệt so với tất cả các môn thể thao khác. Trong suốt lịch sử, Mỹ đã tỏ ra vượt trội trong nhiều môn thể thao, từ bóng rổ và bóng bầu dục đến bóng chày và điền kinh.
Nhưng khi nói đến bóng đá, môn thể thao phổ biến nhất trên thế giới, đội tuyển nam Mỹ (USMNT) vẫn chưa thể chạm tay vào chiếc cúp vàng danh giá này. Dù đã có những bước tiến ấn tượng trong những năm qua, đội tuyển Mỹ vẫn phải đứng ngoài cuộc chơi ở giải đấu thể thao lớn nhất hành tinh. Tuy nhiên, với kỳ World Cup 2026 sắp tới, đã đến lúc người Mỹ tin rằng với sự nỗ lực và kỷ luật, giấc mơ không thể tin được này có thể trở thành hiện thực.
Sức mạnh của niềm tin
Mike Eruzione, đội trưởng đội tuyển khúc côn cầu Olympic Mỹ, người đã tạo nên một trong những cú sốc thể thao vĩ đại nhất trong lịch sử vào năm 1980, hiểu rõ sức mạnh của niềm tin hơn bất kỳ ai. Trong trận đấu khúc côn cầu lịch sử đó, Eruzione và đội của mình đã đánh bại đội tuyển Liên Xô, một thế lực hùng mạnh, để giành chiến thắng ở vòng bán kết Olympic, và sau đó giành huy chương vàng.
Mặc dù là những kẻ yếu thế với ít nguồn lực, nhưng niềm tin vào bản thân của đội Mỹ là không thể lay chuyển. Câu hỏi của Eruzione, “Tại sao chúng ta không thể vô địch World Cup?” chính là điểm xuất phát cho thế hệ cầu thủ Mỹ mới.
Đội tuyển khúc côn cầu năm 1980 đã đánh bại mọi xác suất và giành được một vị trí trong lịch sử thể thao Mỹ. Bây giờ, đã đến lúc đội tuyển bóng đá nam Mỹ chứng minh rằng họ cũng có thể làm được điều tương tự trong bóng đá.
Với cơ hội lớn từ kỳ World Cup 2026 tổ chức ở Bắc Mỹ, đội tuyển Mỹ có cơ hội biến giấc mơ không thể tin được này thành hiện thực.
Con đường đến 2026
World Cup sắp tới, với định dạng mở rộng gồm 48 đội, được coi là cơ hội tuyệt vời để Mỹ tiến sâu trong giải đấu. Với việc Mỹ sẽ đồng tổ chức giải đấu cùng Mexico và Canada, lợi thế sân nhà sẽ tiếp thêm động lực và sự cổ vũ từ những người hâm mộ nhiệt huyết trên khắp lục địa.
Về đội tuyển, Mỹ đã có sự tiến bộ rõ rệt trong những năm qua. Đội bóng sở hữu một nhóm cầu thủ trẻ tài năng như Christian Pulisic, Weston McKennie và Gio Reyna. Pulisic, cầu thủ được xem là xuất sắc nhất trong thế hệ cầu thủ Mỹ hiện tại, đã đạt được những thành tích quốc tế đáng chú ý với các màn trình diễn tại Chelsea và đội tuyển quốc gia Mỹ.
Reyna và McKennie cũng đóng góp lớn vào sức mạnh của đội ở khu vực giữa sân, trong khi hàng phòng ngự vững chắc của Mỹ với những cầu thủ như Sergino Dest và Walker Zimmerman tạo nên nền tảng vững chắc cho đội bóng.
Tại sao là bây giờ?
Vậy tại sao 2026 lại là cơ hội để Mỹ tin rằng họ có thể vô địch World Cup? Câu trả lời nằm ở sự phát triển của giải Major League Soccer (MLS), số lượng ngày càng tăng các cầu thủ Mỹ thi đấu ở các câu lạc bộ hàng đầu châu Âu, và sự cải thiện liên tục trong hệ thống phát triển cầu thủ trẻ.
Ngày càng có nhiều cầu thủ Mỹ thi đấu ở các giải vô địch châu Âu, và sự tham gia này đang giúp cải thiện tổng thể chất lượng thi đấu trong đội tuyển quốc gia. Thực tế, đội tuyển Mỹ hiện tại có thể nói là đội bóng sở hữu đội hình tài năng nhất trong lịch sử.
Một trong những yếu tố quan trọng để thành công sẽ là khả năng lãnh đạo của huấn luyện viên, người sẽ phải điều phối những cầu thủ tài năng và phát huy khả năng của họ. Đội tuyển Mỹ cần xây dựng một tinh thần tập thể mạnh mẽ, mang theo niềm tin vào bản thân, giống như đội khúc côn cầu năm 1980 đã làm. Đội bóng này cần phải chiến đấu vì mọi cơ hội, biết rằng mọi thứ đều có thể xảy ra khi họ bước lên sân đấu.
Nhóm dễ thở
Khi lễ bốc thăm World Cup 2026 diễn ra tại Trung tâm Kennedy, đội tuyển Mỹ đã may mắn rơi vào một bảng đấu được xem là “Nhóm của sự sống.” Thay vì phải đối mặt với những đội bóng mạnh mẽ đến từ châu Âu và Nam Mỹ, Mỹ lại được xếp vào một bảng đấu dễ dàng hơn, với sự xuất hiện của Paraguay, Australia và Thổ Nhĩ Kỳ (hoặc đội châu Âu từ nhóm play-off). Đây là những đội mà Mỹ đã đánh bại gần đây, và con đường vào vòng knockout là hoàn toàn khả thi.
Tuy nhiên, mặc dù bảng đấu có vẻ dễ thở, Mỹ không thể chủ quan. Mọi đội bóng ở World Cup đều có khả năng tạo ra bất ngờ, và đội tuyển Mỹ sẽ phải tiếp cận mỗi trận đấu với sự quyết tâm và tập trung giống như họ sẽ làm trong một bảng đấu khó khăn hơn. Họ có tài năng, nhưng câu hỏi là liệu họ có đủ tinh thần để chứng tỏ điều đó.
Thử thách phía trước
Con đường đến trận chung kết World Cup sẽ không dễ dàng, nhưng tiềm năng là có để đội tuyển Mỹ vươn lên những tầm cao mới. Đội bóng sẽ phải vượt qua những thử thách lớn, cả trong và ngoài sân cỏ, để làm cho cả quốc gia tự hào. Khi Mỹ chuẩn bị cho World Cup 2026, giấc mơ này không còn là điều không thể.
Đội tuyển Mỹ có thể không phải là ứng cử viên hàng đầu cho giải đấu, nhưng với niềm tin, sự nỗ lực và đoàn kết, mọi thứ đều có thể. Đã đến lúc giấc mơ không thể tin được trở thành hiện thực, và World Cup 2026 có thể là sân khấu để chứng minh điều đó.
