"Tại sao phải tìm kiếm một tiền vệ mới khi đã có Mason Mount?". Đó có thể là một câu hỏi gây bối rối cho nhiều người hâm mộ Manchester United, nhưng màn trình diễn chói sáng của cầu thủ 27 tuổi đang buộc HLV Michael Carrick và ban huấn luyện phải nghiêm túc suy ngẫm. Xuyên suốt loạt trận giao hữu hè gặp Wrexham, Rosenborg và Atletico Madrid, cựu sao Chelsea luôn đá chính và trở thành điểm sáng lớn nhất.
Tất nhiên, nhiều ý kiến sẽ gạt đi bằng lập luận "đây chỉ là giao hữu". Những bước chạy đà trước mùa giải đôi khi mang đến nhiều ảo ảnh, do chênh lệch thể lực và tính chất không đặt nặng kết quả. Cổ động viên Quỷ đỏ hẳn chưa quên trường hợp Andreas Pereira, người từng được ví là "Pirlo tiền mùa giải" nhưng thường xuyên mất hút khi bước vào giải đấu chính thức. Dù vậy, các trận đấu làm nóng vẫn là tấm gương phản chiếu rõ nét tư duy chiến thuật của ban huấn luyện.
Sự chuẩn bị cho chiến dịch trọn vẹn đầu tiên của Carrick mang đậm dấu ấn từ việc điều chỉnh vị trí của Mount. Anh đã thích nghi hoàn hảo với vai trò lùi sâu. Sự điềm tĩnh và nhãn quan nhạy bén ở vị trí số 8 chính xác là những gì đội chủ sân Old Trafford đang tìm kiếm. Việc chia tay Casemiro khởi động một cuộc đại tu tuyến giữa với hai tân binh Andrey Santos và Youri Tielemans. Tuy nhiên, Mount đang chớp lấy cơ hội để khẳng định vị thế vững chắc trong hệ thống mới.
Thực tế, việc bố trí Mount đá thấp ở trung tuyến không phải là nước đi hoàn toàn mới. Thống kê từ Sky Sports cho thấy xuyên suốt sự nghiệp, anh đã có 4500 phút thi đấu trong vai trò số 8 hoặc số 6, bên cạnh 7000 phút chơi nhô cao. Chuyến làm khách trước Brighton cuối mùa trước là minh chứng. Dù không có mỏ neo thực thụ, nền tảng kỹ thuật xuất sắc đã giúp Mount và Kobbie Mainoo làm chủ tuyến giữa. Mặc dù hệ thống này từng bộc lộ hạn chế trong trận hòa 0-0 trước Sunderland, nó vẫn cho thấy hướng đi đầy tiềm năng.
Casemiro từng mang đến chất thép, nhưng định hướng của Carrick dường như đã thay đổi. Vị thuyền trưởng người Anh từng bày tỏ sự ngưỡng mộ với tuyến giữa của Paris Saint-Germain, nơi đề cao kiểm soát bóng mượt mà thay vì sức mạnh cơ bắp, qua đó mang về hai chức vô địch Champions League liên tiếp. Mount, với khả năng thích ứng linh hoạt, tỏ ra vô cùng phù hợp với sự tiến hóa chiến thuật này. Không phải ngẫu nhiên anh luôn là "trò cưng" của hàng loạt chiến lược gia, từ Frank Lampard, Thomas Tuchel, Erik ten Hag cho đến Ruben Amorim.
Rào cản duy nhất ngăn cản Mount tỏa sáng chính là thể lực. Kể từ khi cập bến nửa đỏ thành Manchester, anh bỏ lỡ khoảng 70 trận và trải qua 394 ngày ngồi ngoài điều trị chấn thương. Tuy nhiên, tín hiệu tích cực từ mùa hè này đang thắp lên hy vọng về sự trở lại bùng nổ. Với lịch thi đấu dày đặc khi Man Utd quay lại Champions League, cơ hội dành cho anh là vô cùng rộng mở. Sau nhiều trắc trở, đội chủ sân Old Trafford có lẽ sắp sở hữu phiên bản tiền vệ đẳng cấp mà họ từng khao khát chiêu mộ.
