Quyết định gạch tên Mohamed Salah khỏi danh sách tham dự trận đấu quan trọng tại Champions League gặp Inter Milan không đơn thuần là một toan tính chiến thuật hay biện pháp xoay tua đội hình của huấn luyện viên Arne Slot. Đó là một thông điệp đanh thép, một dấu chấm hết được báo trước cho mối lương duyên từng được coi là đẹp đẽ nhất tại Anfield trong kỷ nguyên hiện đại.
Khi David Ornstein, cây viết uy tín hàng đầu của The Athletic, xác nhận rằng ngôi sao người Ai Cập sẽ không cùng toàn đội bay sang Ý, người ta hiểu rằng Liverpool đang đứng trước một cuộc chuyển giao quyền lực tàn khốc, nơi mà hào quang quá khứ không còn đủ sức bảo vệ cho những cái tôi lớn trước kỷ luật thép của hiện tại.
Sự việc này diễn ra chỉ ít giờ sau khi Salah tạo ra một "cơn địa chấn" truyền thông tại Elland Road. Sau trận hòa 3-3 đầy thất vọng trước Leeds United, nơi Salah phải ngồi dự bị trận thứ ba liên tiếp tại Premier League, tiền đạo 33 tuổi đã phá vỡ sự im lặng thường thấy để tung ra những lời lẽ cay nghiệt nhắm vào chính câu lạc bộ và huấn luyện viên trưởng.
Anh tuyên bố cảm thấy mình bị "ném xuống gầm xe buýt" – một cách ví von chua chát cho việc bị biến thành vật tế thần cho những sa sút của đội bóng, và công khai thừa nhận mối quan hệ với Arne Slot đã hoàn toàn đổ vỡ. Những phát ngôn này không chỉ là sự bộc phát nhất thời của một cầu thủ đang thất vọng vì không được thi đấu, mà nó phơi bày những rạn nứt sâu sắc đã âm ỉ cháy trong lòng nội bộ Liverpool suốt thời gian qua.
Để hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của việc Salah bị loại khỏi trận gặp Inter, cần nhìn lại vị thế của anh. Salah không phải là một cầu thủ bình thường; anh là biểu tượng, là chân sút vĩ đại nhất của Liverpool trong kỷ nguyên Premier League. Việc một "công thần" như vậy, người hoàn toàn khỏe mạnh và vừa tập luyện bình thường cùng đồng đội vào thứ Hai, lại bị để ở nhà trong một trận cầu đinh tại cúp châu Âu là điều chưa từng có tiền lệ.
Theo David Ornstein, quyết định này không phải là hành động bộc phát của riêng Arne Slot. Nó được đưa ra bởi Giám đốc thể thao Richard Hughes cùng sự đồng thuận từ giới chủ câu lạc bộ. Điều này mang ý nghĩa biểu tượng cực lớn: Thượng tầng Liverpool đang đứng về phía huấn luyện viên trưởng. Trong cuộc chiến giữa "ngôi sao" và "thuyền trưởng", đội bóng vùng Merseyside đã chọn kỷ luật và sự ổn định dài hạn thay vì nuông chiều cái tôi của huyền thoại.
Mặc dù phía Liverpool khẳng định việc loại Salah không phải là án phạt kỷ luật mà chỉ là một quyết định đơn lẻ, nhưng những hành động thực tế lại đang kể một câu chuyện khác. Gregg Evans, chuyên gia phân tích của The Athletic, nhận định rằng việc để Salah ở lại Anh là "quyết định đúng đắn" trong bối cảnh hiện tại.
Liverpool đang cần sự tập trung tối đa để vực dậy chiến dịch Champions League sau thất bại muối mặt trước PSV Eindhoven. Sự hiện diện của Salah, với tâm trạng bất mãn và khả năng tiếp tục tạo sóng gió trước truyền thông, sẽ chỉ gây ra những xao nhãng không cần thiết. Evans cho rằng việc tách Salah ra khỏi tập thể lúc này giúp Arne Slot giảm bớt áp lực và hướng sự chú ý của dư luận vào màn trình diễn trên sân cỏ.
Tuy nhiên, nguồn gốc của sự đổ vỡ này không chỉ đến từ một phía. Salah có lý do để cảm thấy bị phản bội khi phải làm quen với băng ghế dự bị dù mới ký hợp đồng gia hạn. Ở chiều ngược lại, những chỉ trích nhắm vào Salah cũng không phải là vô căn cứ.
Jamie Carragher, cựu đội trưởng Liverpool, đã thẳng thắn nhận xét rằng "đôi chân của Salah đã mỏi". Trong bóng đá đỉnh cao, khi những con số thống kê sụt giảm (mới có 5 bàn sau 19 trận mùa này), những khiếm khuyết trong lối chơi của Salah như lười hỗ trợ phòng ngự hay khả năng pressing kém cỏi sẽ bị phơi bày. Arne Slot, với triết lý bóng đá đòi hỏi cường độ vận động cao, dường như đã nhận ra rằng Salah không còn phù hợp để đá chính trong mọi trận đấu.
Lời tuyên bố "tôi không biết tại sao, nhưng có vẻ như ai đó không muốn tôi ở lại câu lạc bộ" của Salah tại Elland Road giống như một lời cáo chung cho tương lai của anh tại Anfield. Việc Salah sẽ hội quân cùng đội tuyển Ai Cập vào ngày 15/12 để tham dự Cúp các quốc gia châu Phi (AFCON) tạo ra một khoảng nghỉ tự nhiên nhưng cũng đầy rủi ro. Anh sẽ vắng mặt trong một khoảng thời gian dài, và đây chính là thời điểm lý tưởng để các bên tính toán cho một cuộc chia tay dứt khoát ngay trong kỳ chuyển nhượng tháng 1.
Dù Liverpool chưa công bố kế hoạch tìm người thay thế, nhưng cánh cửa rời đi của Salah đã mở toang. Những lời mời gọi từ Saudi Pro League, nơi từng sẵn sàng chi 150 triệu bảng cho anh, vẫn còn nguyên giá trị. Ở tuổi 33, với mức lương khổng lồ và cái tôi không chấp nhận kiếp dự bị, Salah khó có thể tìm được bến đỗ nào phù hợp hơn Trung Đông. Câu chuyện của Salah và Liverpool hiện tại mang màu sắc buồn bã của những cuộc chia ly không êm thấm, nơi lòng trung thành bị thử thách bởi sự tàn nhẫn của quy luật đào thải.
Việc loại Salah khỏi trận gặp Inter Milan là một bước đi chiến lược của Liverpool nhằm tái thiết lập trật tự. Nó gửi đi thông điệp rằng không cá nhân nào được phép lớn hơn tập thể, và Arne Slot vẫn là người nắm quyền kiểm soát tối cao về chuyên môn. Với Salah, những phát biểu về việc "không còn mối quan hệ với HLV" đã đốt cháy những cây cầu nối lại tình cảm. Tương lai của Salah tại Anfield có lẽ chỉ còn được tính bằng ngày, và viễn cảnh về một cuộc chia tay vào tháng Giêng đang dần trở thành hiện thực hiển hiện trước mắt.
