Trước thềm cuộc đối đầu với Bayer Leverkusen tại vòng 16 đội UEFA Champions League, huấn luyện viên Mikel Arteta đã đưa ra yêu cầu mạnh mẽ về một màn trình diễn mang tính khẳng định vị thế của Arsenal.
Pháo thủ hiện được các nhà cái đánh giá là ứng cử viên số một cho chức vô địch châu Âu mùa này. Việc giành được một kết quả áp đảo ngay trong trận lượt đi tại sân vận động BayArena được xem là nhiệm vụ then chốt để đội bóng thành London củng cố tư cách nhà vua tương lai của lục địa già.
Phát biểu trong buổi họp báo trước trận đấu, chiến lược gia người Tây Ban Nha nhấn mạnh vào sự trưởng thành vượt bậc về mặt tâm lý của các học trò sau hai mùa giải liên tiếp tiến sâu tại đấu trường này. Mikel Arteta chia sẻ:
“Họ chắc chắn đã có nhiều kinh nghiệm hơn tại giải đấu. Khi tôi mới đến, một bộ phận lớn của đội bóng chưa bao giờ thi đấu ở sân chơi này. Đó rõ ràng là điều cần thiết, cũng như ở bất kỳ đấu trường nào khác. Hiện tại họ đã hiểu giải đấu tốt hơn. Bây giờ chúng tôi phải ra sân và thực hiện nhiệm vụ.”
Bên cạnh yếu tố kinh nghiệm, huấn luyện viên Mikel Arteta cũng muốn các học trò rũ bỏ lối chơi thận trọng thường thấy tại đấu trường quốc nội để chuyển sang trạng thái tấn công bùng nổ.
Tại vòng phân hạng, Arsenal là đội ghi nhiều bàn thắng nhất với những chiến thắng thuyết phục trước các đối thủ lớn như Bayern Munich và Inter Milan. Đối thủ Bayer Leverkusen hiện đang có phong độ không ổn định khi chỉ xếp thứ sáu tại Bundesliga và từng để thua đậm trước Paris Saint-Germain. Đây là cơ hội lớn để hàng công Arsenal giải tỏa áp lực và tạo ra lợi thế sớm ngay trên đất Đức.
Việc giải quyết nhanh gọn đối thủ còn mang ý nghĩa chiến lược quan trọng cho mục tiêu giành cú ăn ba của câu lạc bộ. Lịch thi đấu sắp tới của Pháo thủ cực kỳ dày đặc khi trận lượt về diễn ra ngay sát thềm chung kết Carabao Cup gặp Manchester City.
Trong khi đối thủ Manchester City dự kiến sẽ bị bào mòn thể lực qua hai lượt trận căng thẳng với Real Madrid, Arsenal cần tận dụng cơ hội này để kiểm soát tình hình từ sớm, qua đó có thể xoay tua đội hình và giữ sức cho các trụ cột trong giai đoạn nước rút quan trọng của mùa giải.
