Arsenal vừa đánh mất cơ hội giành danh hiệu lớn đầu tiên kể từ năm 2020 sau thất bại 0-2 trước Manchester City tại Wembley. Dù đã có hiệp một thi đấu ngang ngửa, "Pháo thủ" hoàn toàn sụp đổ trong hiệp hai trước cú đúp của Nico O’Reilly.
Chứng kiến màn trình diễn này, chuyên gia Paul Merson khẳng định đoàn quân của Pep Guardiola đã dạy cho Arsenal một "bài học bóng đá" ở đẳng cấp cao nhất. Ông lo ngại đây sẽ là một thất bại "bào mòn sự tự tin" của thầy trò Mikel Arteta.
Dù Arsenal vẫn đang dẫn đầu Ngoại hạng Anh với 9 điểm cách biệt và đang hướng tới cú ăn ba, Merson tin rằng danh hiệu quốc nội sẽ là chiếc cúp duy nhất của họ mùa này. Ông đặc biệt lo sợ kịch bản nếu Arsenal phải đối đầu với Barcelona tại bán kết Champions League.
Paul Merson chia sẻ trên Sky Sports: "Tôi kinh hãi khi nghĩ về những gì Barcelona có thể làm với Arsenal. Các cầu thủ tấn công của họ không có tốc độ điện xẹt – họ không giống như Anthony Elanga hay Anthony Gordon, những người đã gây ra vấn đề cho hàng phòng ngự dâng cao của Barcelona ở vòng 16 đội."
Ông nhấn mạnh thêm về sự bạc nhược của Arsenal trong hiệp hai trận chung kết vừa qua: "Trong 25 phút của hiệp hai, không ai ở Arsenal muốn có bóng. Họ chỉ biết đá quả bóng đi, trả lại cho City. Và City đã hủy diệt họ, hoàn toàn hủy diệt họ."
Thủ thành dự bị Kepa Arrizabalaga đã mắc sai lầm nghiêm trọng dẫn đến bàn thua đầu tiên, nhưng Merson khẳng định anh không phải là người duy nhất đáng trách. Theo ông, ngoại trừ bộ đôi trung vệ William Saliba và Gabriel Magalhaes thi đấu xuất sắc, 8 cầu thủ còn lại trên sân đều xứng đáng bị chỉ trích vì sự mất tích trong trận đấu lớn.
"Đó là một sai lầm khủng khiếp của Kepa. Nhưng anh ấy không có mặt trên sân khi 8 cầu thủ đá chính của Arsenal bị xé xác thành từng mảnh. Chỉ có hai cầu thủ Arsenal có thể ngẩng cao đầu rời sân là William Saliba và Gabriel," Merson bổ sung.
Sau đợt tập trung đội tuyển quốc gia, Arsenal sẽ bắt đầu hành trình đầy thử thách với trận tứ kết FA Cup gặp Southampton, trước khi đối đầu với Sporting tại tứ kết Champions League. Đây sẽ là cơ hội để Arteta chứng minh những dự báo của Merson là sai lầm.
