Sau khi Wrexham làm nên lịch sử với tư cách là đội bóng đầu tiên trong lịch sử bóng đá Anh có 3 lần thăng hạng liên tiếp, ông chủ tỷ phú của họ, Ryan Reynolds, đã có thông điệp gửi đến những người còn hoài nghi.
"Tôi nhớ trong cuộc họp báo đầu tiên," Ryan Reynolds nói, "một nhà báo đã hỏi tôi, 'Anh nghĩ giấc mơ này sẽ đi xa đến đâu?'. Và tôi đã nói, 'Chà, chúng tôi sẽ đưa đội bóng này lên Ngoại Hạng Anh'. Họ đã cười, ngay cả các cầu thủ cũng cười. Nhưng bây giờ thì họ không còn cười nữa. Chúng tôi đang ở giải Hạng Nhất (Championship)."
Kể từ khi ngôi sao "Deadpool" cùng với Rob McElhenney mua lại CLB vào năm 2021 và biến hành trình này thành một bộ phim tài liệu, họ chưa bao giờ che giấu tham vọng về Ngoại Hạng Anh.
Giờ đây, họ chỉ còn cách giấc mơ đó một hạng đấu. Nhưng có một sự thật khác: họ cũng chỉ cách việc rớt hạng trở lại League One một mùa giải. Sau nhiều năm dùng sức mạnh tài chính để áp đảo các đối thủ ở những giải đấu thấp hơn, Wrexham giờ đây phải đối mặt với một thử thách hoàn toàn khác. Lần đầu tiên, họ sẽ là những kẻ "chiếu dưới" thực sự cả trong và ngoài sân cỏ.
Thực tế khắc nghiệt của Championship
Lịch sử cho thấy giải Hạng Nhất Anh là một bức tường gần như không thể vượt qua ngay lập tức đối với các CLB mới thăng hạng. Trong 12 mùa giải qua, trong số 36 CLB thăng hạng lên Championship, chỉ có 25 đội (69%) trụ hạng thành công, 10 đội (28%) rớt hạng ngay lập tức, và chỉ có duy nhất 1 đội (3%) làm được điều không tưởng là thăng hạng tiếp lên Ngoại Hạng Anh.
Đội bóng duy nhất đó là Ipswich Town. Tuy nhiên, Wrexham không muốn đi theo vết xe đổ của Ipswich, đội đã thăng hạng thần kỳ lên Ngoại Hạng Anh rồi ngay lập tức rớt hạng ở mùa giải vừa qua. Giám đốc điều hành của Wrexham nói: "Tôi không nghi ngờ việc chúng tôi có thể đến Ngoại Hạng Anh, nhưng tôi muốn chắc chắn rằng khi chúng tôi đến đó, chúng tôi có thể trụ lại."
Cuộc chiến kim tiền không cân sức
Vậy tại sao Championship lại khác biệt đến vậy? Câu trả lời nằm ở tiền bạc. Đây là một giải đấu mà các CLB đang thực hiện một "canh bạc" tài chính khổng lồ. Dữ liệu từ Swiss Ramble cho thấy các đội bóng ở Championship chi tiêu trung bình tới 121% doanh thu của họ cho lương và phí chuyển nhượng. Họ không cố gắng tạo ra lợi nhuận; họ đang làm mọi thứ có thể để giành lấy tấm vé lên Ngoại Hạng Anh với khoản thưởng khổng lồ đi kèm.
Sự bất bình đẳng ở giải đấu này cũng là rất lớn. Các đội vừa rớt hạng từ Ngoại Hạng Anh nhận được "gói hỗ trợ tài chính" khổng lồ, cho phép họ duy trì một đội hình đắt giá. Ở Championship, đội có quỹ lương cao nhất gấp hơn 8 lần đội có quỹ lương thấp nhất. Wrexham, vốn là "gã nhà giàu" ở các giải đấu thấp trước đó, giờ đây lại nằm ở nhóm cuối của chuỗi thức ăn này.
Wrexham thực sự đang ở đâu?
Mùa hè này, Wrexham đã hoạt động rất tích cực. Họ đã chi khoảng 12,8 triệu euro để mang về những cầu thủ giàu kinh nghiệm như cựu tuyển thủ Anh Conor Coady, tiền đạo Kieffer Moore và thủ môn Danny Ward. Giá trị đội hình của họ đã tăng hơn gấp đôi chỉ trong hai tháng.
Kết quả của cuộc mua sắm rầm rộ đó là gì? Wrexham hiện đang có đội hình được định giá cao thứ 21 trong một giải đấu có 24 đội.
Theo Transfermakt, giá trị đội hình của họ (28,7 triệu euro) quá nhỏ bé so với mức trung bình của giải đấu (70,8 triệu euro) và là một con số không đáng kể khi so với các đội vừa rớt hạng như Leicester City (208,1 triệu euro) hay Southampton (hơn 180 triệu euro). Thực tế phũ phàng là đội hình của Wrexham không đủ sức để cạnh tranh một cách nghiêm túc cho suất thăng hạng.
Trụ hạng là trên hết
Trong quá khứ, Wrexham thành công bằng cách chi tiêu nhiều hơn đối thủ, chứ không phải bằng cách chi tiêu thông minh hơn. Hơn nữa, đội hình hiện tại của họ cũng thuộc hàng lớn tuổi nhất giải (độ tuổi trung bình 27,7), có nghĩa là tiềm năng để các cầu thủ phát triển thêm là rất hạn chế.
Dựa trên các mô hình dự báo, Wrexham được cho là sẽ có một hàng công yếu (đứng thứ 22/24) nhưng một hàng thủ khá chắc chắn (thứ 11/24). Đây có lẽ là sự cân bằng hợp lý nhất. Việc dựa vào hàng phòng ngự sẽ không giúp họ bay cao, nhưng nó sẽ là tiền đề để giúp CLB tránh khỏi mùa giải thảm họa, và bị rớt thẳng xuống League One
Theo tính toán của công ty tư vấn Twenty First Group, Wrexham chỉ có 3,6% cơ hội thăng hạng và có tới 19% nguy cơ bị rớt hạng.
Sau ba năm liên tiếp chỉ biết đến niềm vui thăng hạng, mục tiêu của Wrexham giờ đây đã thay đổi hoàn toàn. Thành công đối với họ mùa này không phải là giành thêm một suất lên hạng, mà đơn giản là trụ lại được ở giải Hạng Nhất.
Cuộc chiến sinh tồn đã chính thức bắt đầu.
