Đối với Omar Marmoush và Rayan Ait-Nouri, mùa giải năm nay tại Manchester City đang diễn ra theo kịch bản không mấy suôn sẻ. Những chấn thương tai hại ập đến sai thời điểm, cộng hưởng với sự cạnh tranh khốc liệt tại Etihad, đã đẩy bộ đôi này lùi sâu vào bóng tối của băng ghế dự bị.
Sự trỗi dậy mạnh mẽ của tài năng trẻ Nico O'Reilly khiến Rayan Ait-Nouri rớt xuống vị trí lựa chọn thứ hai nơi hành lang trái, trong khi tuyển thủ Ai Cập chật vật tìm chỗ đứng dưới cái bóng quá lớn của Erling Haaland.
Trong bối cảnh ấy, việc trở về tham dự Cúp bóng đá châu Phi (AFCON) không phải là một sự gián đoạn bất lợi, mà trở thành "cứu cánh" kịp thời để hai cầu thủ này tìm lại chính mình.
Thực tế đã chứng minh giá trị của giải đấu này ngay trong loạt trận mở màn. Omar Marmoush, khi được trao niềm tin trong màu áo tuyển Ai Cập, đã lập tức tỏa sáng rực rỡ. Bàn thắng quan trọng cùng danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất trận trong chiến thắng 2-1 Zimbabwe là lời khẳng định đanh thép về đẳng cấp của anh.
Màn trình diễn ấy cho thấy dù bị thất sủng tại câu lạc bộ cảm giác bóng và bản năng sát thủ của chân sút sinh năm 1999 vẫn còn nguyên vẹn, chỉ chờ cơ hội để bùng nổ.
Tương tự, Rayan Ait-Nouri cũng tìm thấy niềm vui khi khoác áo tuyển Algeria. Trong ngày ra quân thắng tưng bừng Sudan 3-0 – nơi cựu sao Manchester City, Riyad Mahrez tỏa sáng, ngôi sao sinh năm 2001 mang đến 61 phút thi đấu chính thức đầy chất lượng.
Những phút giây được hít thở bầu không khí thi đấu đỉnh cao này quý giá hơn bất kỳ buổi tập nào, giúp anh tích lũy lại thể lực và sự tự tin mà việc ngồi dự bị tại xứ sở sương mù đã bào mòn.
Việc Ai Cập và Algeria đều là những ứng cử viên nặng ký cho chức vô địch đồng nghĩa với việc Omar Marmoush và Rayan Ait-Nouri sẽ có cơ hội tiến sâu và thi đấu nhiều hơn nữa. Đây chính là kịch bản lý tưởng đối với Pep Guardiola.
Thay vì để các học trò mài đũng quần trên ghế dự bị và mất dần phong độ, vị chiến lược gia người Tây Ban Nha đang thấy cả hai được trui rèn trong một môi trường cạnh tranh khốc liệt và giàu áp lực.
Sự vắng mặt của bộ đôi này lúc này có thể khiến đội hình Manchester City mỏng đi đôi chút, tuy nhiên, lợi ích dài hạn là vô giá. AFCON đang trao cho họ cơ hội được ra sân thường xuyên để lấy lại nhịp độ thi đấu và sự hưng phấn.
Nếu cả hai trở lại Manchester với phong độ cao nhất sau giải đấu, Pep Guardiola sẽ có trong tay những "tân binh" sung sức và đầy khát khao cho giai đoạn nước rút quan trọng cuối mùa giải.
Khi đó, sự hồi sinh từ AFCON của Omar Marmoush và Rayan Ait-Nouri có thể trở thành chìa khóa giúp "The Citizens" giải quyết nhiều bài toán khó khăn trên con đường chinh phục các danh hiệu.
Để tìm hiểu thêm về Manchester City và Pep Guardiola, độc giả có thể tham khảo qua bài viết: Lịch sử Câu lạc bộ Manchester City: Triều đại Abu Dhabi với vị tướng lĩnh Pep Guardiola.
