Lời nguyền Giáng sinh và nỗi ám ảnh của Arsenal
Thống kê chỉ ra rằng, trong 33 mùa giải Ngoại hạng Anh đã qua, chỉ có 17 đội đứng đầu vào ngày 25/12 lên ngôi vô địch vào cuối mùa. Điều này đồng nghĩa với việc gần một nửa số đội dẫn đầu (48%) đã gục ngã trước vạch đích.
Arsenal là minh chứng rõ nét nhất cho sự nghiệt ngã này. "Pháo thủ" từng 4 lần đứng trên đỉnh bảng xếp hạng vào Giáng sinh nhưng chưa một lần nào chuyển hóa lợi thế đó thành chức vô địch. Mùa giải 2022/23 là ví dụ đau đớn nhất khi họ ngự trị trên ngôi đầu tới 248 ngày nhưng rốt cuộc vẫn phải nhìn Man City nâng cúp.
Ngược lại, trong 3 lần Arsenal vô địch Ngoại hạng Anh (1998, 2002, 2004), họ đều sắm vai kẻ bám đuổi và lội ngược dòng ngoạn mục.
Bóng ma Man City và "vua nước rút" Pep Guardiola
Mối đe dọa lớn nhất đối với bất kỳ đội bóng nào dẫn đầu lúc này vẫn là Manchester City. Trong 5 mùa giải gần nhất mà đội đứng đầu dịp Giáng sinh bị "lật kèo", thì chính Man City là kẻ thực hiện cuộc soán ngôi đó.
Pep Guardiola và các học trò là bậc thầy của giai đoạn lượt về. Mùa 2020/21, họ chỉ đứng thứ 8 vào Giáng sinh nhưng vẫn vô địch - một kỷ lục vô tiền khoáng hậu.
Hiện tại, đội chủ sân Etihad chỉ kém Arsenal 2 điểm và đang có chuỗi 7 trận thắng liên tiếp. Lịch sử cho thấy đoàn quân của Pep luôn đạt điểm rơi phong độ tốt nhất khi mùa giải bước vào giai đoạn quyết định. Sự trở lại mạnh mẽ của họ là hồi chuông cảnh báo đỏ cho thầy trò Mikel Arteta.
Arsenal 2025: Phiên bản nâng cấp và điểm tựa hàng thủ
Tuy nhiên, Arsenal hiện tại mang một diện mạo rất khác so với những phiên bản mong manh trong quá khứ. Điểm tựa lớn nhất của họ nằm ở sự chuyển mình ngoạn mục của hàng phòng ngự.
Mùa này, CLB London chỉ để thủng lưới trung bình 0.59 bàn/trận - con số tốt nhất dưới triều đại Arteta. Họ đã giữ sạch lưới 9/17 trận và toàn thắng cả 6 trận vòng bảng Champions League với chỉ 1 bàn thua. Chỉ số bàn thua kỳ vọng (xGA) thấp kỷ lục (0.50) cho thấy hệ thống phòng ngự của Arsenal đang vận hành cực kỳ kỷ luật, hạn chế tối đa cơ hội nguy hiểm của đối phương.
Mô hình dự đoán của Opta cũng đang nghiêng về phía đội bóng Bắc London với dự phóng 82 điểm vào cuối mùa, so với 77 điểm thuộc về Man City. Đây là cơ sở khoa học để người hâm mộ Pháo thủ tin vào một cái kết có hậu.
Giáng sinh không quyết định nhà vô địch, nhưng nó là thước đo bản lĩnh. Arsenal đang đứng trước cơ hội lịch sử để phá vỡ "lời nguyền" của chính mình. Khác với những lần trước, họ không còn dựa vào cảm hứng tấn công nhất thời mà đang xây dựng chiến thắng trên nền tảng bê tông cốt thép của hàng thủ.
Nếu duy trì được sự tập trung và tránh những chấn thương đáng tiếc, Mikel Arteta hoàn toàn có thể viết lại lịch sử và mang chiếc cúp bạc về Emirates sau hai thập kỷ chờ đợi.
Nếu bạn muốn hiểu sâu hơn về hành trình hình thành và phát triển của Pháo thủ thành London, hãy đọc bài Lịch sử đội bóng Arsenal.
