Ugarte từng nhận được kỳ vọng lớn khi chuyển đến Man Utd.
Manchester United từng được ca ngợi khi giữ chân Bruno Fernandes trong kỳ chuyển nhượng mùa hè 2025, bất chấp lời đề nghị hậu hĩnh từ Al-Hilal. Thế nhưng, bên cạnh niềm tự hào ấy, quyết định khác liên quan đến Manuel Ugarte lại đang trở thành một “vết gợn” lớn, có thể khiến đội chủ sân Old Trafford phải hối tiếc dài lâu.
Ngay từ đầu, việc Fernandes công khai cam kết ở lại tưởng như là tín hiệu tích cực cho tham vọng của CLB. Nhưng khi HLV Ruben Amorim phải chật vật tìm vai trò phù hợp cho thủ quân người Bồ Đào Nha, những tranh luận về cách sử dụng anh ngày càng nóng. Tuy nhiên, vấn đề thật sự nằm ở Manuel Ugarte – bản hợp đồng đến từ mùa hè 2024 vẫn chưa tìm thấy chỗ đứng vững chắc. Thay vì nắm bắt cơ hội thanh lý, Man Utd lại kiên quyết giữ anh, bất chấp nhiều cảnh báo về phong độ thất thường.
Ugarte từng được kỳ vọng mang đến chất thép và sự cân bằng cho tuyến giữa Quỷ đỏ. Thế nhưng, suốt hơn một năm gắn bó, những màn trình diễn kém thuyết phục của anh chỉ càng làm lộ rõ điểm yếu. Trận derby Manchester mới đây là minh chứng điển hình: Ugarte bị Man City khai thác triệt để, không thể hiện được khả năng đánh chặn hay phân phối bóng. Những khoảnh khắc chói sáng thưa thớt không đủ cứu vãn hình ảnh một tiền vệ trụ đẳng cấp mà người hâm mộ từng mong đợi.
Theo tiết lộ từ chuyên gia chuyển nhượng Fabrizio Romano, nhiều đội bóng Serie A đã liên hệ và sẵn sàng mượn Ugarte trong hè 2025. Thế nhưng, Man Utd từ chối tất cả, với lý do HLV Amorim vẫn tin tưởng vào cầu thủ này. Đó là quyết định đầy cảm tính, khác xa sự tỉnh táo mà ban lãnh đạo Ineos từng thể hiện trong việc bán cầu thủ. Trong hai mùa hè gần đây, United thu về gần 100 triệu bảng nhờ mạnh dạn thanh lý những gương mặt không còn giá trị, nhưng trường hợp của Ugarte lại đi ngược xu thế ấy.
Tiền vệ người Uruguay cho thấy bản thân không phù hợp với môi trường ở Old Trafford.
Sai lầm này không chỉ dừng ở yếu tố chuyên môn. Về tài chính, giữ Ugarte đồng nghĩa tiếp tục gánh khoản lương cao mà anh chưa chứng minh xứng đáng. Quan trọng hơn, cơ hội để những tài năng trẻ như Kobbie Mainoo hay các gương mặt học viện khác tỏa sáng cũng bị thu hẹp. Khi Ugarte chiếm suất đá chính, những lựa chọn giàu tiềm năng bị đẩy vào vai trò dự bị, ảnh hưởng tới quá trình phát triển lâu dài của CLB.
Trong bối cảnh Premier League ngày càng khốc liệt, việc để một cầu thủ sa sút phong độ trụ lại là gánh nặng cả về chiến thuật lẫn ngân sách. Nếu Ugarte tiếp tục thi đấu mờ nhạt, giá trị chuyển nhượng của anh sẽ sụt giảm mạnh, khiến United khó thu hồi vốn. Khi đó, cơ hội bán anh với mức giá hợp lý như mùa hè vừa qua sẽ chỉ còn là tiếc nuối.
Manchester United từng nhiều lần trả giá vì giữ cầu thủ quá lâu dưới triều đại nhà Glazer. Giờ đây, dù Ineos đã cải thiện đáng kể công tác chuyển nhượng, câu chuyện của Ugarte cho thấy Quỷ đỏ vẫn còn những quyết định nặng về cảm xúc. Nếu Manuel Ugarte không kịp bứt phá, mùa hè 2025 sẽ được nhớ đến như thời điểm mà Man Utd đã bỏ lỡ một cơ hội vàng – sai lầm có thể khiến họ phải trả giá đắt cả trên sân cỏ lẫn thị trường chuyển nhượng.
