Mùa hè này, nhiệm vụ trọng tâm của ban lãnh đạo Manchester United là tìm kiếm phương án thay thế lâu dài cho Casemiro.
Hiện tại, khu trung tuyến tại sân Old Trafford đã được "tiếp máu" bằng hai bản hợp đồng Andrey Santos và Youri Tielemans. Một tiền vệ trung tâm thứ ba vẫn có thể cập bến, nhưng khả năng này đang nhạt dần.
Trong khi Tielemans vẫn đang chờ đợi cơ hội ra mắt, Andrey Santos đã nhanh chóng ghi điểm ở các trận giao hữu. Đá cặp cùng Mason Mount, tân binh người Brazil thi đấu điềm tĩnh, kiểm soát nhịp độ tốt và tung ra nhiều đường chuyền xuyên tuyến sắc bén.
Điểm nhấn chiến thuật đáng chú ý nhất là việc HLV Michael Carrick liên tục kéo Santos lùi sâu vào khoảng trống giữa các trung vệ để làm trạm luân chuyển bóng. Nói cách khác, cựu sao Chelsea đang đóng vai trò của một số 6 mỏ neo.
Tuy nhiên, bài toán đánh chặn của Man Utd có thể đã được giải từ trước, và đáp án hoàn hảo đó mang tên Kobbie Mainoo.
Khi mới thay thế Ruben Amorim, Carrick vẫn ưu tiên xếp Casemiro đá thấp nhất, đẩy Mainoo lên chơi tự do hơn. Vị thuyền trưởng người Anh từng thừa nhận ông đánh giá cao Mainoo ở mặt trận tấn công.
Thế nhưng, theo thời gian, xu hướng thi đấu của sao trẻ sinh năm 2005 đã có sự dịch chuyển rõ rệt.
Khi Casemiro vắng mặt cuối mùa trước, Carrick quyết định sử dụng cặp Mount - Mainoo ở trung tâm. Mainoo lùi xuống đá thấp nhất, nhường vai trò tiền vệ con thoi cho người đàn anh.
Ngôi sao trẻ lập tức chứng minh nhãn quan xuất sắc khi cầm nhịp từ tuyến dưới, đồng thời vẫn giữ nguyên sự tinh tế ở 1/3 cuối sân.
Hệ thống này tiếp tục được duy trì ở giai đoạn tiền mùa giải. Dù Santos tạm thời đá thấp thay thế Mainoo để hỗ trợ Mount, hệ thống chiến thuật này vẫn vận hành trơn tru.
Về mặt nhân sự, Tielemans chỉ có ba trận giao hữu để thể hiện, trong khi Mainoo có hai trận để lấy lại cảm giác. Dù vậy, phong độ chói sáng ở mùa trước giúp số 37 nắm lợi thế tuyệt đối.
Mọi kỹ năng giúp Santos được ngợi khen ở các trận vừa qua đều là những thứ Mainoo thực hiện vô cùng đều đặn. Từ chuyền ngắn giữ nhịp, chọc khe xuyên tuyến đến lùi sâu hỗ trợ phòng ngự, anh đều làm xuất sắc. Thậm chí, tuyển thủ Anh còn sở hữu bộ kỹ năng cá nhân toàn diện hơn hẳn.
Mainoo đặc biệt xuất sắc trong việc rê dắt tịnh tiến bóng, thoát pressing mượt mà và thực hiện những đường phất dài chuẩn xác để chuyển hướng tấn công.
Quan trọng hơn, khả năng đọc tình huống và bao quát không gian khi mất bóng của anh đã được cải thiện đáng kể. Andrey Santos là một sự bổ sung chất lượng, nhưng tầm ảnh hưởng chưa thể sánh bằng tài năng trẻ của lò Carrington.
Kobbie Mainoo có thể không ra sân ngay từ đầu trong trận mở màn Ngoại hạng Anh gặp Hull City do cần thêm thời gian tích lũy thể lực.
Tuy nhiên, nếu giới thượng tầng không mang về thêm một máy quét chuyên biệt nào khác, vai trò số 6 tại Old Trafford hoàn toàn xứng đáng được giao phó trọn vẹn cho cầu thủ này.
