Đấu trường Champions League luôn là sân khấu rực rỡ nhất để những kình địch đầy duyên nợ phân định thắng thua, và cuộc đụng độ giữa FC Barcelona và Atletico Madrid tại vòng tứ kết năm nay chính là minh chứng điển hình. Đây sẽ là lần thứ 5 và thứ 6 hai đội chạm trán nhau trong mùa giải này, một chuỗi đối đầu trực tiếp sẽ định đoạt thành bại của cả một chiến dịch đối với cả hai câu lạc bộ, với phần thưởng là tấm vé vào chơi trận bán kết danh giá.
Nhìn lại hành trình đã qua của mùa giải, cuộc đối đầu này giống như một ván cờ cân não mà ở đó mỗi bên đều đã có những quân bài thắng thế riêng.
Barcelona đang tạm chiếm ưu thế tại La Liga sau chiến thắng quan trọng vào thứ Bảy tuần trước ngay tại Metropolitano. Trong khi đó, Atletico Madrid lại là những người nở nụ cười sau cùng tại đấu trường Cúp Nhà vua khi chính thức ghi tên mình vào trận chung kết sau 2 loạt đấu với đội bóng xứ Catalan.
Về mặt con số, Barcelona đang có phần nhỉnh hơn khi giành chiến thắng ở 3 trong 4 lần đối đầu mùa này, ghi được 8 bàn thắng và chỉ để lọt lưới 2 bàn trong các trận thắng đó. Tuy nhiên, những con số thống kê này không phản ánh hết sự kịch liệt của cuộc chiến. Thực tế, Atletico đã từng vươn lên dẫn trước trong cả hai lượt trận tại giải quốc nội.
Đặc biệt, thất bại đau đớn nhất mà Hansi Flick phải nhận từ đầu mùa lại chính là dưới tay Diego Simeone. Trận thua 0-4 tại Metropolitano với 4 bàn thua ngay trong hiệp một đã dập tắt hy vọng giành "cú ăn tư" của Barcelona, cho thấy Atletico hoàn toàn có khả năng hủy diệt đối thủ khi vào phom.
Bước vào trận tứ kết Champions League, lợi thế về thể lực đang nghiêng hẳn về phía đội bóng áo sọc đỏ trắng. HLV Diego Simeone đã có những tính toán chiến thuật cực kỳ kỹ lưỡng khi cho phép nhiều trụ cột nghỉ ngơi trong trận đấu tại La Liga vừa qua. Những cái tên như Hancko, Marcos Llorente, Lookman hay Julian Alvarez đều đang sở hữu trạng thái sung mãn nhất.
Thậm chí, Antoine Griezmann và Giuliano Simeone cũng chỉ thi đấu khoảng một giờ đồng hồ vào cuối tuần qua để giữ sức cho trận chiến then chốt này. Matteo Ruggeri cũng đã sẵn sàng để đối đầu với Lamine Yamal – ngôi sao trẻ đang là mối đe dọa thường trực của Barca.
Ngược lại, tình hình nhân sự của Barcelona đang ở mức báo động đỏ. Raphinha chắc chắn vắng mặt do chấn thương, trong khi Marc Bernal bỏ ngỏ khả năng ra sân sau những vấn đề thể lực gặp phải hồi cuối tuần. Hansi Flick buộc phải trông cậy vào những gương mặt quen thuộc như Robert Lewandowski, Marcus Rashford và Lamine Yamal trên hàng công.
Điều đáng lo ngại là các trụ cột như Cubarsi, Cancelo hay Pedri đều đã phải cày ải trọn vẹn 90 phút trong trận đấu gần nhất tại La Liga, một yếu tố có thể gây bất lợi cho họ trong những phút cuối của trận tứ kết.
Lịch sử Champions League cũng đang đứng về phía Atletico Madrid. Hai lần gặp nhau tại tứ kết trước đây vào các năm 2014 và 2016, đội bóng của Simeone đều là những người đi tiếp. Năm 2014, một Atletico kiên cường đã cầm hòa 1-1 tại Camp Nou trước khi kết liễu Barca tại lượt về.
Năm 2016, dù thua 1-2 ở lượt đi trong thế thiếu người do Fernando Torres nhận thẻ đỏ, nhưng cú đúp của Griezmann ở trận tái đấu đã tiễn chân đội bóng khi đó đang là một trong những ứng viên vô địch rời giải đấu.
Hai thế lực bóng đá Tây Ban Nha, hai triết lý đối lập nhưng cùng chung một mục tiêu duy nhất là đỉnh cao châu Âu. Trong một tuần tới, câu trả lời về việc liệu Barca có thể phá bỏ cái dớp lịch sử hay Atletico sẽ một lần nữa khẳng định bản lĩnh tại Champions League sẽ được giải đáp. Kẻ thắng sẽ kết thúc mùa giải trong sự mãn nguyện, trong khi người thua sẽ phải đối diện với một nốt trầm đầy thất vọng.
