Giữa tâm bão tại San Siro, nơi những câu hỏi về Mohamed Salah dồn dập như những đợt sóng dữ, Arne Slot vẫn giữ được sự điềm tĩnh đáng kinh ngạc. Trước thềm trận đấu gặp Inter Milan, 16 câu hỏi liên tiếp về ngôi sao người Ai Cập trong hơn 10 phút họp báo không làm vị chiến lược gia người Hà Lan nao núng.
Ông đối mặt với cuộc khủng hoảng truyền thông lớn nhất sự nghiệp bằng thái độ chừng mực nhưng đầy quyết đoán. Đó là hình ảnh của một người đàn ông hiểu rõ quyền lực của mình và nhận được sự hậu thuẫn tuyệt đối từ thượng tầng Anfield.
Quyết định gạch tên Salah khỏi chuyến đi tới Ý không chỉ đơn thuần là vấn đề chuyên môn. Đó là một thông điệp đanh thép từ Giám đốc thể thao Richard Hughes và cả Michael Edwards – CEO bóng đá của FSG. Liverpool đã chọn đứng về phía huấn luyện viên trưởng, khẳng định kỷ luật tập thể phải được đặt lên trên cái tôi của bất kỳ cá nhân nào, dù đó có là huyền thoại sống của câu lạc bộ. Việc Alisson Becker công khai lên tiếng ủng hộ Slot, chia sẻ trách nhiệm và khẳng định niềm tin của phòng thay đồ, càng củng cố thêm vị thế của ông thầy người Hà Lan.
Tuy nhiên, sự ủng hộ đó không đồng nghĩa với một tấm "kim bài miễn tử" vĩnh viễn. Slot hiểu rõ hơn ai hết rằng "khoản tín dụng" niềm tin mà ông tích lũy được sau chức vô địch Ngoại hạng Anh mùa trước đang vơi đi từng ngày. Chỉ 197 ngày sau khoảnh khắc nâng cúp, thực tại của Liverpool giờ đây là một màu xám xịt: vị trí thứ 10 trên bảng xếp hạng và chuỗi 4 chiến thắng ít ỏi trong 15 trận gần nhất. Hào quang quá khứ không thể mãi che lấp những vết nứt hiện tại.
Những sai lầm về mặt chiến thuật và nhân sự của Slot đang ngày càng lộ rõ. Việc kéo Dominik Szoboszlai về đá hậu vệ phải hay sự kiên nhẫn khó hiểu với một Ibrahima Konate thường xuyên mắc lỗi đã khiến Liverpool trở nên mong manh và dễ vỡ. Bản hợp đồng kỷ lục Alexander Isak vẫn chưa thể hòa nhập, trong khi khả năng phòng ngự tình huống cố định của đội bóng đang ở mức báo động. Slot đã đúng khi khẳng định quyền lực trước Salah, nhưng ông chưa đúng trong việc tìm ra lời giải cho bài toán chuyên môn trên sân cỏ.
Cuộc nổi loạn của Salah có thể xem là một "tai nạn" ngoài ý muốn, nhưng nó cũng là hệ quả của một tập thể đang mất phương hướng. Sự cảm thông dành cho những khó khăn khách quan như sự ra đi của Diogo Jota hay quá trình chuyển giao nhân sự là có thật, nhưng nó có giới hạn.
Bóng đá đỉnh cao không có chỗ cho sự kiên nhẫn vô tận. Slot đang đứng trước thử thách lớn nhất sự nghiệp: vừa phải dập tắt ngọn lửa bất mãn trong phòng thay đồ, vừa phải nhanh chóng đưa con tàu Liverpool trở lại quỹ đạo chiến thắng. Nếu không, sự ủng hộ hôm nay có thể sẽ trở thành áp lực sa thải vào ngày mai. Thời gian không còn đứng về phía ông nữa.
