Giấc mơ về chiếc cúp tai voi thứ bảy tại Budapest dường như đã trôi xa khỏi tầm tay của Liverpool. Thất bại 0-2 trước Paris Saint-Germain trong trận tứ kết lượt đi Champions League phơi bày sự tuyệt vọng và bế tắc cùng cực của một tập thể đang rệu rã. Dù HLV Arne Slot và các học trò có cố gắng phát biểu lạc quan đến đâu, thẳm sâu bên trong, hiếm ai thực sự tin vào một màn lội ngược dòng tại Anfield vào tuần tới.
Sự tự tin của đại diện nước Anh lúc này có lẽ đã chạm đáy. Họ đã phải nhận tới sáu bàn thua chỉ trong hai trận gần nhất mà không thể ghi nổi một bàn danh dự, nối tiếp ngay sau thảm bại 0-4 dưới tay Man City tại cúp FA. Đáng buồn hơn, đây đã là thất bại thứ 16 của Liverpool ở mùa giải năm nay, đồng thời đánh dấu chuỗi phong độ tồi tệ khi chỉ thắng hai trong tám trận gần nhất.
Đứng trước áp lực ngàn cân, Slot đã đưa ra một quyết định mang đậm mùi tuyệt vọng: lần đầu tiên sử dụng sơ đồ năm hậu vệ. Việc thử nghiệm một hệ thống hoàn toàn mới trước một trong những đội bóng mạnh nhất thế giới, trong bối cảnh đội bóng thiếu hụt thời gian tập luyện chiến thuật sau thảm bại cuối tuần, là một canh bạc thảm họa.
Xuyên suốt trận đấu, Liverpool không tung ra nổi một cú sút trúng đích nào. Tệ hại hơn, trong hiệp một, họ thiết lập cột mốc buồn với 0 pha dứt điểm, lần đầu tiên sau 5 năm kể từ trận gặp Real Madrid. Vỏn vẹn 82 đường chuyền được thực hiện, con số thấp nhất trong một hiệp đấu Champions League suốt 19 năm qua.
Trái ngược với sự bạc nhược của đội khách, PSG đã chứng minh vị thế nhà đương kim vô địch. Họ mở tỷ số ngay phút 11 nhờ cú sút đập người đổi hướng của Desire Doue. Sang hiệp hai, Khvicha Kvaratskhelia nhân đôi cách biệt sau đường chuyền của Joao Neves rồi lừa qua thủ môn Giorgi Mamardashvili.
Nếu Ousmane Dembele nắn nót hơn trong hàng loạt cơ hội ngon ăn, hay trọng tài Jose Maria Sanchez không hủy bỏ quả phạt đền sau khi xem lại VAR tình huống Ibrahima Konate phạm lỗi với Warren Zaire Emery, tỷ số có lẽ đã đậm hơn rất nhiều.
Sự bế tắc của Slot còn thể hiện qua cách thay người. Dù tung Alexander Isak, Curtis Jones, Cody Gakpo và Andy Robertson vào sân, thế trận vẫn không hề khởi sắc. Đáng nói nhất, biểu tượng Mohamed Salah lại bị lãng quên trên băng ghế dự bị. Các cổ động viên lặn lội đến Paris đã gửi thông điệp đanh thép tới nhà cầm quân này, bằng cách đồng thanh hát vang tên tiền đạo người Ai Cập khi anh khởi động sau trận.
Giờ đây, sự chú ý của toàn đội buộc phải hướng về Ngoại hạng Anh với trận đấu gặp Fulham. Mục tiêu thiết thực nhất lúc này chỉ là nỗ lực thi đấu bớt tệ hại hơn Chelsea để giữ vững vị trí thứ năm. Phép màu Anfield từng làm nên thương hiệu ở đấu trường châu Âu, nhưng với một đội hình rệu rã như hiện tại, thứ phép thuật ấy có lẽ đã hoàn toàn tan biến.
