Liverpool gặp khó trong việc chống đỡ những đường bóng dài.
Nguyên nhân không đến từ những vấn đề quen thuộc như thể lực hay chấn thương, mà đến từ một "vũ khí" mới được các đối thủ liên tục sử dụng và khai thác triệt để: bóng dài.
Theo thống kê, Liverpool đã phải đối mặt với 571 đường chuyền dài kể từ đầu mùa – con số cao nhất toàn giải và hơn đội đứng sau tới 46 lần. Các thất bại gần đây trước Manchester United, Crystal Palace và Bournemouth đều có điểm chung: đối thủ chơi bóng dài nhiều hơn hẳn mức trung bình. Đặc biệt, ở trận thua 1-2 trước Man United, 25,5% số đường chuyền của Quỷ đỏ là bóng dài – mức cao nhất của họ trong gần tám năm.
HLV Arne Slot thẳng thắn thừa nhận vấn đề: “Đó là chiến lược mà các đội đang dùng chống lại chúng tôi, và hiện tại nó phát huy hiệu quả. Chúng tôi chưa tìm ra cách đối phó.” Vấn đề không nằm ở khả năng không chiến – Liverpool đang đứng thứ hai toàn giải về tỷ lệ tranh chấp trên không thành công (56,5%) – mà ở cách đội phản ứng sau pha bóng đầu tiên.
Những tình huống bóng hai, ném biên tấn công và các pha cố định đang trở thành "tử huyệt" của hàng thủ Liverpool. Họ đã nhận tới 7 bàn thua từ bóng chết, trong đó có 3 bàn đến từ các pha ném biên – cao nhất Ngoại hạng Anh. Trong khi mùa trước, toàn đội chỉ thủng lưới đúng 1 lần theo cách này.
Ngoài ra, hàng phòng ngự vẫn chưa tạo được sự ổn định cần thiết. Milos Kerkez ở cánh trái đang trong quá trình hòa nhập, còn vị trí hậu vệ phải liên tục thay đổi nhân sự khiến hệ thống phòng ngự dễ bị rối loạn. Khi bị kéo giãn bởi những đường chuyền vượt tuyến, Liverpool mất khả năng kiểm soát khu trung tuyến – nơi từng là điểm mạnh dưới thời Klopp.
Tình trạng này không chỉ xuất hiện tại Ngoại hạng Anh. Ở Champions League, Liverpool cũng chịu thất bại 0-1 trước Galatasaray trong trận đấu mà họ phải đối mặt tới 63 đường chuyền dài. Ngược lại, trận thắng 5-1 trước Frankfurt – nơi đối thủ chỉ tung ra 38 pha bóng dài – lại là màn trình diễn ấn tượng nhất từ đầu mùa.
Trận đấu với Crystal Palace ở Cúp Liên đoàn tới đây sẽ là cơ hội để Arne Slot thử nghiệm và khắc phục vấn đề. Tuy nhiên, nếu không sớm hóa giải được “cái bẫy bóng dài” mà mọi đối thủ đang tận dụng, Liverpool có thể tiếp tục sa sút và lạc lối trong mùa giải vốn được kỳ vọng là khởi đầu một chu kỳ mới dưới thời HLV người Hà Lan.
