Liverpool: Cú hích từ Real Madrid, liệu có đủ để 'phá đảo' Etihad?

Chiến thắng 1-0 trước Real Madrid tại Anfield không chỉ là ba điểm vàng trong hành trình Champions League, mà còn như liều doping tinh thần kịp thời cho Liverpool, ngay trước khi họ lao vào cuộc đại chiến bão táp với Manchester City tại Etihad. Với bàn thắng duy nhất từ tình huống cố định của Alexis Mac Allister, The Kop đã khẳng định bản lĩnh, nhưng HLV Arne Slot nhanh chóng dội gáo nước lạnh: "Hãy tập trung vào Ngoại hạng Anh, nơi chúng ta đang gặp khó khăn thực sự."

Bóng đá là vậy, những khoảnh khắc lóe sáng có thể thay đổi cả mùa giải. Trận đấu trước gã khổng lồ Tây Ban Nha – đội đang có phong độ ấn tượng – đã mang đến hai món quà vô giá cho Liverpool: sự tự tin dâng trào và một công thức chiến thắng đã được kiểm chứng ở đỉnh cao châu Âu. Trong bối cảnh chuỗi trận quốc nội đáng thất vọng với chỉ một chiến thắng trong năm vòng gần nhất, việc hạ gục Real chính là liều thuốc chữa lành vết thương lòng tự trọng của các cầu thủ.

Điểm sáng chói lọi nhất không chỉ là pha lập công quyết định của Mac Allister, mà còn ở màn trình diễn phòng ngự xuất thần của hậu vệ trẻ Conor Bradley. Chỉ mới 22 tuổi, Bradley đã "khóa sổ" hoàn toàn Vinicius Junior – một trong những mũi nhọn tấn công đáng sợ nhất hành tinh – suốt 90 phút thi đấu. Đó là minh chứng sống động cho sức kiên cường và kỷ luật chiến thuật mà Liverpool vẫn sở hữu, thứ vũ khí sắc bén họ cần mang đến Etihad để đối phó với cỗ máy hủy diệt của Pep Guardiola.

HLV Arne Slot không giấu giếm sự tương phản phũ phàng giữa hai đấu trường. Trong buổi họp báo sau trận, ông thẳng thắn chỉ ra: "Chúng tôi đã ghi bốn bàn ở Champions League. Nếu chúng tôi ghi được nhiều bàn như vậy ở Ngoại hạng Anh, chúng tôi đã có nhiều điểm hơn bây giờ, nhưng chúng tôi chưa ghi bàn nào và để thủng lưới năm bàn." Lời thừa nhận này phơi bày vấn đề cốt lõi của Liverpool: không phải thiếu tiềm năng, mà là sự ổn định. Chiến thắng trước Real, dù chỉ từ một tình huống cố định, đã chứng tỏ họ có khả năng giữ sạch lưới và chắt chiu cơ hội trước ông lớn. Đây chính là bài học kinh nghiệm sống còn, thứ mà Slot mong muốn các học trò tái hiện ở trận cầu sáu điểm sắp tới – nơi một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến The Kop trả giá đắt.

Thế nhưng, con đường từ Anfield đến Etihad chẳng hề trải thảm hoa. Cơn bão chấn thương vẫn đang càn quét đội hình của Slot, biến giấc mơ hoàn hảo thành cơn ác mộng thực tế. Tin vui duy nhất là sự trở lại của Curtis Jones, tiền vệ đa năng có thể lấp một phần khoảng trống ở tuyến giữa. Thế nhưng, niềm vui ấy nhanh chóng bị che lấp bởi những tổn thất nặng nề hơn. Thủ thành số một Alisson Becker và hậu vệ Jeremie Frimpong được xác nhận sẽ vắng mặt hoàn toàn trong trận đại chiến. Sự vắng bóng của Alisson – bức tường cuối cùng vững chãi – trực tiếp đe dọa sự chắc chắn của hàng thủ, trong khi Frimpong để lại lỗ hổng ở cánh phải, nơi Man City thường khai thác triệt để.

Hy vọng le lói còn lại là Alexander Isak, tiền đạo người Thụy Điển có thể được điền tên vào danh sách đăng ký. Tuy nhiên, Slot không ngần ngại thừa nhận: "Anh ấy chắc chắn sẽ không đá chính." Với Isak chỉ ở mức dự bị, gánh nặng ghi bàn lại dồn lên vai những trụ cột đang mệt mỏi. Nỗi đau còn kéo dài hơn khi tài năng trẻ Giovanni Leoni phải nghỉ thi đấu khoảng một năm vì chấn thương dây chằng chéo trước (ACL) kinh hoàng. Đây không chỉ là mất mát về nhân sự, mà còn là đòn giáng mạnh vào chiều sâu đội hình và kế hoạch dài hạn của Liverpool.

Giờ đây, nhiệm vụ nặng nề nhất đặt lên vai Arne Slot: biến cú hích tinh thần từ chiến thắng trước Real Madrid thành động lực thiêu đốt, thúc đẩy các cầu thủ còn lại chiến đấu với hơn 100% sức lực để khỏa lấp những khoảng trống mênh mông. Trận thắng tại Champions League đã mang lại niềm tin và một hình mẫu lý tưởng – sự kiên cường của Bradley, sự chắt chiu của Mac Allister – nhưng liệu những điều đó có đủ để một Liverpool đang tả tơi vì chấn thương đứng vững trước sức mạnh áp đảo của Manchester City?

Câu trả lời sẽ được viết nên vào Chủ nhật tới, khi Etihad trở thành chiến trường khốc liệt. Liverpool của Slot không phải là đội bóng hoàn hảo, nhưng họ là những chiến binh biết cách vươn lên từ nghịch cảnh. Chiến thắng trước Real là lời nhắc nhở: ở bóng đá đỉnh cao, tinh thần có thể bù đắp cho những vết nứt. Và nếu The Kop làm được điều đó, Etihad sẽ rung chuyển bởi tiếng hô vang của những CĐV xa xôi.