Cả Liverpool và Newcastle United đều cần Alexander Isak.
Trận đấu không chỉ ghi dấu bàn thắng lịch sử của thần đồng Rio Ngumoha mà còn phơi bày một thực tế rõ ràng: cả Liverpool lẫn Newcastle đều đang cần Alexander Isak hơn bao giờ hết.
Trong 30 phút đầu trận, Newcastle chơi đầy thuyết phục với sức ép nghẹt thở. Tuy nhiên, sự áp đảo ấy không thể chuyển hóa thành bàn thắng, bởi họ thiếu một “sát thủ” thực thụ trong vòng cấm. Anthony Gordon, được kéo vào đá trung phong, bỏ lỡ cơ hội mười mươi từ đường tạt chuẩn xác của Harvey Barnes – một tình huống mà nếu Isak có mặt, tỷ số có lẽ đã sớm thay đổi.
Không chỉ dừng lại ở đó, Gordon còn mắc sai lầm nghiêm trọng khi phạm lỗi nguy hiểm với Virgil van Dijk và nhận thẻ đỏ trực tiếp. Tấm thẻ ấy đã làm thay đổi cục diện trận đấu, để rồi Newcastle buộc phải chơi thiếu người trong phần lớn thời gian còn lại.
Phía bên kia chiến tuyến, Liverpool cũng không khá hơn. Mặc dù Hugo Ekitike ghi bàn nhân đôi cách biệt ngay đầu hiệp hai, nhưng màn trình diễn chung của hàng công The Kop là thiếu sắc bén. Việc mất Luis Diaz, Darwin Nunez và Diogo Jota khiến HLV Arne Slot không còn nhiều lựa chọn ngoài việc “liều lĩnh” tung tài năng 16 tuổi Rio Ngumoha vào sân ở phút bù giờ. May mắn cho Liverpool, Ngumoha đã trở thành người hùng với bàn thắng quyết định. Tuy nhiên, một hệ thống tấn công mà điểm tựa là một thiếu niên vẫn còn học cấp ba rõ ràng không thể là chiến lược dài hạn.
Newcastle dù thiếu người vẫn chiến đấu kiên cường, gỡ hòa 2-2 với các pha lập công của Bruno Guimaraes và William Osula. Nhưng tất cả những nỗ lực ấy bị dập tắt bởi khoảnh khắc lóe sáng của một cầu thủ mà chính họ cũng chưa từng nghe tên trước đó. Càng nghịch lý hơn khi Alexander Isak – người được cả hai CLB theo đuổi gắt gao – lại vắng mặt hoàn toàn trong một trận cầu có thể đã là sân khấu của riêng anh.
Kết cục tại St James’ Park là minh chứng rõ ràng: Liverpool cần Isak để củng cố hàng công đang thiếu chiều sâu, còn Newcastle cần anh để tránh lặp lại sai lầm trong những trận cầu lớn. Trong bối cảnh kỳ chuyển nhượng chỉ còn vài ngày, tương lai của Alexander Isak chính là câu hỏi chung lớn nhất – và có lẽ cũng là lời giải quan trọng nhất cho cả hai đội bóng đầy tham vọng này.
