Gary Lineker đã chỉ ra Bayer Leverkusen là đội bóng "ngựa ô" tiềm năng tại Champions League mùa này, nhưng thừa nhận rằng giải đấu vẫn đang rộng mở. Sau lượt trận đầu tiên của vòng 16 đội, Arsenal gây chú ý với chiến thắng hủy diệt 7-1 trên sân khách trước PSV Eindhoven. Đội bóng của HLV Mikel Arteta gặp khó khăn trong khâu ghi bàn gần đây nhưng đã thể hiện đẳng cấp vượt trội, gần như chắc suất vào tứ kết.
Trong khi đó, Aston Villa cũng có màn trình diễn ấn tượng khi thắng 3-1 trên sân Club Brugge, tạo lợi thế lớn trước trận lượt về. Đội bóng của HLV Unai Emery đang có phong độ không ổn định ở Premier League nhưng lại chơi xuất sắc tại đấu trường châu Âu, đứng trước cơ hội vào tứ kết Champions League lần đầu tiên từ năm 1983.
Dù Liverpool và Real Madrid vẫn là ứng viên hàng đầu, Lineker tin rằng Bayer Leverkusen là một đội đáng chú ý sau khi theo dõi họ thi đấu tại Bundesliga. "Tôi sẽ chọn Bayer Leverkusen – họ có được coi là đội cửa dưới không? Liệu có ai thực sự là cửa dưới ở giai đoạn này không?" Lineker chia sẻ trên podcast The Rest Is Football. "Họ sắp đối đầu với Bayern Munich, nhưng tôi đã xem họ đá với Bayern vài tuần trước. Trận đó kết thúc không bàn thắng, nhưng Leverkusen đã chơi lấn lướt. Nếu tiếp tục thi đấu như vậy, họ sẽ có cơ hội lớn."
Trong khi đó, Alan Shearer đặt niềm tin vào Atletico Madrid dù họ thua 1-2 ở lượt đi trước Real Madrid. "Tôi không muốn gọi họ là đội cửa dưới, nhưng tôi tin vào Atletico," Shearer nói. "Tôi nghĩ, đây là lá thăm khó nhất mà Real Madrid có thể gặp. Đó thực sự là một thử thách lớn."
Hiện tại, Leverkusen đang trải qua chuỗi 8 trận bất bại trên mọi đấu trường.
