Tuần tới, Arsenal sẽ bước vào trận bán kết UEFA Champions League gặp Paris Saint-Germain – một cột mốc lịch sử nếu họ giành quyền vào chung kết lần đầu tiên sau 19 năm. Lần gần nhất Pháo thủ góp mặt trong trận đấu cuối cùng của giải đấu danh giá này là vào năm 2006. Khi ấy, trên sân Stade de France, Sol Campbell đưa Arsenal vượt lên dẫn trước Barcelona. Tuy nhiên, thẻ đỏ của Jens Lehmann cùng sức mạnh vượt trội của đội bóng xứ Catalan khiến giấc mơ vô địch tan vỡ trong tiếc nuối.
Nay, Mikel Arteta có cơ hội viết lại quá khứ bằng một tập thể Arsenal trẻ trung, đầy khát khao. Dẫu vậy, đối thủ mà họ phải vượt qua – PSG của Luis Enrique – không hề dễ chịu. Đại diện nước Pháp sở hữu đội hình giàu kinh nghiệm và khát khao chinh phục đỉnh cao châu Âu sau nhiều năm lỡ hẹn.
Đáng chú ý, hai đội đã gặp nhau năm lần trước đây. Lần chạm trán gần nhất chính là diễn ra ở mùa này. Khi đó, PSG không có sự phục vụ của Ousmane Dembele, và Arsenal đã tận dụng rất tốt cơ hội. Kai Havertz lẫn Bukayo Saka ghi hai bàn sớm, giúp đội chủ sân Emirates dễ dàng làm chủ thế trận và giành trọn ba điểm.
Trở lại năm 2016, Arsenal và PSG nằm chung bảng đấu. Trận lượt đi tại Paris, Edinson Cavani ghi bàn ngay phút đầu tiên, nhưng Alexis Sanchez gỡ hòa ở phút 78. Trận lượt về tại London là màn rượt đuổi hấp dẫn. Sau khi bị Cavani chọc thủng lưới, CLB London gỡ hòa nhờ quả phạt đền của Olivier Giroud và vươn lên dẫn 2-1 với pha phản lưới của Marco Verratti. Tuy nhiên, chính Alex Iwobi lại phản lưới trong những phút cuối, khiến trận đấu kết thúc với tỷ số 2-2. Đại diện Premier League dẫn đầu bảng nhưng sau đó bị Bayern Munich loại với tổng tỷ số 2-10 – một ký ức buồn kéo dài đến tận khi Arteta đưa họ trở lại đấu trường này.
Lịch sử giữa hai đội còn ghi dấu ở mùa giải 1993/94, khi Arsenal và PSG gặp nhau tại bán kết Cúp C2 châu Âu. Ian Wright ghi bàn trong trận hòa 1-1 tại Paris. Trở về Highbury, Kevin Campbell ghi bàn duy nhất, đưa Pháo thủ vào chung kết và sau đó đánh bại Parma để giành danh hiệu châu Âu cuối cùng trong lịch sử CLB.
Dẫu quá khứ có nhiều thăng trầm, hiện tại đang mở ra cơ hội rất lớn cho Arsenal. Một chiến thắng trước Les Parisiens sẽ không chỉ là tấm vé vào chung kết, mà còn là lời khẳng định cho hành trình hồi sinh đầy mạnh mẽ của Arteta và các học trò.
