Arsenal có chiến thắng không thực sự thuyết phục trước Wolves.
Hiệp 1 bế tắc và "kỷ lục buồn" của hàng công Arsenal
Bước vào vòng 16 Ngoại hạng Anh, vị thế giữa hai đội là hoàn toàn trái ngược. Arsenal đang bay cao trên đỉnh bảng xếp hạng, trong khi Wolverhampton ngụp lặn ở vị trí cuối cùng. Lịch sử giải đấu cũng đứng về phía "Pháo thủ" khi chưa bao giờ đội bét bảng có thể đánh bại đội đầu bảng trong kỷ nguyên Premier League. Tuy nhiên, sự chênh lệch đó chỉ tồn tại trên giấy tờ, còn thực tế sân cỏ lại là 45 phút đầu tiên đầy âu lo cho các Cổ động viên chủ nhà.
Dù kiểm soát bóng vượt trội và liên tục dồn ép đối phương về phần sân nhà, Arsenal lại rơi vào trạng thái bế tắc tột độ. Các chân sút như Timber hay Martinelli dù nỗ lực nhưng những pha dứt điểm bằng đầu hay sút xa đều thiếu đi sự chính xác cần thiết. Thống kê chỉ ra rằng, trong suốt hiệp 1, Arsenal tung ra 6 cú sút nhưng không có bất kỳ lần nào bóng đi trúng đích. Đây là thành tích tệ hại nhất của đội chủ sân Emirates kể từ tháng 12/2023, phản ánh sự vô duyên kỳ lạ của hàng tiền đạo.
Ở chiều ngược lại, Wolves dưới sự chỉ đạo của HLV Edwards đã chơi một thế trận phòng ngự phản công cực kỳ kỷ luật. Phút 27, đội khách suýt chút nữa tạo nên địa chấn khi Hwang Hee-Chan thoát xuống đối mặt thủ môn. Rất may cho Arsenal là cú sút chìm của tiền đạo người Hàn Quốc không thắng được phản xạ xuất sắc của David Raya. Khó khăn càng chồng chất với Arsenal khi hậu vệ Ben White dính chấn thương gân kheo và phải rời sân sớm ở phút 30, nhường chỗ cho tài năng trẻ Myles Lewis-Skelly.
Bước ngoặt từ những sự thay đổi người và vận may mỉm cười
Nhận thấy sự bế tắc của các học trò, HLV Mikel Arteta đã buộc phải thực hiện những sự điều chỉnh nhân sự ngay khi bước sang hiệp 2. Những cái tên chất lượng như Martin Odegaard, Merino và Leandro Trossard lần lượt được tung vào sân nhằm gia tăng sức sáng tạo và áp lực lên khung thành đối phương.
Tuy nhiên, bàn thắng khai thông thế bế tắc lại đến theo một kịch bản không ai ngờ tới ở phút 70. Từ tình huống đá phạt góc bên cánh phải, Bukayo Saka thực hiện cú treo bóng cuộn cực kỳ khó chịu. Bóng đập trúng cột dọc, nảy ngược ra trúng lưng thủ thành Sam Johnstone rồi lăn vào lưới. Arsenal vươn lên dẫn trước 1-0 nhờ một pha bóng đậm chất may mắn, nhưng cũng ghi nhận khả năng tạo đột biến từ những tình huống cố định của Saka.
Những pha phản lưới đã khiến "Bầy sói" ôm hận tại Emirates.
Kịch tính phút bù giờ và bản lĩnh của ứng viên vô địch
Những tưởng bàn thua đen đủi sẽ đánh gục tinh thần của "Bầy sói", nhưng Wolves đã vùng lên mạnh mẽ ở những phút cuối. Phút 90, từ một pha phản công hiếm hoi nhưng sắc bén, cầu thủ vào sân thay người Mateus Mane tạt bóng chuẩn xác để Tolu Arokodare bật cao đánh đầu tung lưới Raya, gỡ hòa 1-1. Sân vận động Emirates như chết lặng khi viễn cảnh đánh rơi 2 điểm quý giá hiện ra ngay trước mắt, nhất là trong bối cảnh cuộc đua vô địch đang vô cùng khốc liệt.
Không chấp nhận kết quả hòa, Arsenal dồn toàn lực tấn công trong 6 phút bù giờ ít ỏi. Và một lần nữa, Bukayo Saka chứng minh tại sao anh là ngôi sao sáng nhất của đội bóng Bắc London. Phút 90+4, tiền vệ người Anh có pha đột phá dũng mãnh xuống đáy biên phải, vượt qua sự truy cản của hậu vệ đối phương trước khi thực hiện đường căng ngang cắt mặt khung thành.
Gabriel Jesus băng vào gây áp lực, nhưng người chạm bóng cuối cùng lại là trung vệ Yerson Mosquera của Wolves. Bóng đổi hướng bay thẳng vào lưới trong sự bất lực của hàng thủ đội khách. Tỷ số được ấn định 2-1 cho Arsenal, khép lại một ngày thi đấu mà chiến thắng của họ được định đoạt bởi hai pha phản lưới nhà của đối thủ.
