Cơ hội để Ngoại hạng Anh lập kỷ lục về số lượng đội bóng tham dự đấu trường danh giá nhất châu Âu đang trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết. Với những diễn biến mới nhất tại các vòng knock-out cúp châu Âu mùa này, "xứ sở sương mù" không chỉ chắc chắn có thêm suất thứ 5 mà còn có thể mơ về kịch bản không tưởng: 7 câu lạc bộ cùng góp mặt tại Champions League mùa giải 2026-27. Điều này phụ thuộc vào sự cộng hưởng giữa bảng xếp hạng hệ số UEFA và thành tích của các đại diện Anh tại hai giải đấu lớn nhất châu lục.
Đầu tiên, suất dự Champions League thứ 5 cho Ngoại hạng Anh gần như đã nằm trong túi. Chiến thắng nghẹt thở 1-0 của Arsenal trước Sporting Lisbon đã trực tiếp giúp Anh củng cố vị trí dẫn đầu trên bảng xếp hạng hệ số của UEFA với 25.013 điểm, bỏ xa quốc gia đứng thứ ba là Đức.
Theo quy định mới, hai quốc gia có thành tích tốt nhất trong mùa giải hiện tại sẽ được trao thêm một suất "European Performance Spots" (EPS). Với việc Tây Ban Nha đang đứng thứ hai, cuộc đua giành hai vị trí dẫn đầu đang trở nên rất rõ ràng cho Anh và Tây Ban Nha.
Về lý thuyết, Bồ Đào Nha có thể vượt qua Anh nhưng kịch bản này đòi hỏi Sporting Lisbon phải ngược dòng trước Arsenal và các đội bóng Bồ Đào Nha khác phải liên tục đánh bại các đại diện Tây Ban Nha – một khả năng rất thấp. Vì vậy, vị trí trong top 2 hệ số UEFA của Anh đã được đảm bảo về mặt toán học, đồng nghĩa với việc đội xếp thứ 5 tại Ngoại hạng Anh chắc chắn có vé dự C1.
Tuy nhiên, con số này có thể tăng lên 6 nếu Liverpool – hiện đang đứng thứ 5 tại Ngoại hạng Anh và chuẩn bị chạm trán PSG tại tứ kết – giành chức vô địch Champions League mùa này. Theo quy định của UEFA, đội vô địch Champions League sẽ được trao một suất tham dự mặc định vào mùa sau. Nếu Liverpool đăng quang và kết thúc mùa giải trong top 5, suất EPS dành cho quốc gia sẽ không bị mất đi mà được đẩy xuống cho đội xếp thứ 6 trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh. Ở thời điểm hiện tại, Chelsea là đội đang đứng thứ 6 và sẽ là bên hưởng lợi trực tiếp từ kịch bản này.
Chưa dừng lại ở đó, giấc mơ về 7 suất dự Champions League sẽ thành hiện thực nếu có thêm sự góp mặt của Europa League. Tương tự như Champions League, đội vô địch Europa League cũng có một suất tự động lên chơi ở đấu trường cao nhất châu lục.
Hiện tại, Aston Villa – đội bóng đang đua tranh quyết liệt trong top 4 Ngoại hạng Anh – đồng thời cũng đang tiến sâu tại Europa League. Một đại diện khác của Anh là Nottingham Forest cũng đang góp mặt tại tứ kết giải đấu này nhưng cơ hội của họ thấp hơn do vị trí không tốt tại giải quốc nội.
Kịch bản "hoàn hảo" để có 7 suất là: Liverpool vô địch Champions League và kết thúc mùa giải ở vị trí thứ 5; đồng thời Aston Villa vô địch Europa League và kết thúc ở vị trí thứ 6 (hoặc ngược lại). Khi đó, cả hai đội này sẽ chiếm lĩnh hai suất bảo vệ dành cho các nhà vô địch châu Âu.
Suất EPS của quốc gia khi đó sẽ tiếp tục được đẩy xuống bậc thang tiếp theo, tức là đội xếp thứ 7 tại Ngoại hạng Anh cũng sẽ giành quyền tham dự Champions League. Đây sẽ là một sự kiện vô tiền khoáng hậu trong lịch sử bóng đá Anh.
Để có được lợi thế về hệ số này, các câu lạc bộ Anh đã phải nỗ lực tích lũy điểm số qua từng vòng đấu. Hệ thống tính điểm của UEFA dựa trên hiệu suất trung bình: mỗi trận thắng nhận được 2 điểm, hòa 1 điểm.
Ngoài ra, các điểm thưởng (bonus points) cho việc tiến sâu vào vòng knock-out cũng rất quan trọng, với Champions League được ưu tiên cao nhất (1.5 điểm), tiếp đến là Europa League (1 điểm) và Conference League (0.5 điểm).
Việc Arsenal hay Liverpool liên tục giành kết quả tốt đã giúp hệ số của nước Anh duy trì ở mức cao ngất ngưởng. Nếu các kết quả diễn ra thuận lợi trong giai đoạn cuối mùa, người hâm mộ có thể chứng kiến gần một nửa giải Ngoại hạng Anh đổ bộ xuống đấu trường Champions League mùa sau.
