Chiến thắng gây sốc 2-0 của Cộng hòa Ireland ở cuộc chạm trán Bồ Đào Nha mới đây, với cú đúp từ Troy Parrott và tấm thẻ đỏ của Cristiano Ronaldo, không chỉ là một kết quả bất ngờ mà còn mở ra một cánh cửa hy vọng đầy kịch tính cho giấc mơ World Cup 2026 của thầy trò Heimir Hallgrimsson.
Hiện tại, "Selecao châu Âu" vẫn dẫn đầu Bảng F vòng loại World Cup khu vực châu Âu với 10 điểm, theo sau là Hungary (8 điểm) và Ireland (7 điểm). Armenia đứng cuối bảng với 2 điểm. Theo kịch bản "điên rồ" mà người hâm mộ Ireland đang mơ tới, tập thể này có thể giành vé trực tiếp đến World Cup mà không cần đá play-off.
Trong trường hợp thầy trò Heimir Hallgrimsson đánh bại Hungary với tỷ số 3-0 ở trận đấu sắp tới tại Budapest, đội tuyển này sẽ có 10 điểm và hiệu số bàn thắng bại là +4. Cùng lúc đó, nếu Bồ Đào Nha bất ngờ để thua Armenia, đoàn quân của Roberto Martinez cũng sẽ dừng lại ở 10 điểm và hiệu số +4.
Khi đó, tiêu chí đối đầu trực tiếp sẽ được sử dụng để phân định thứ hạng. Bồ Đào Nha đã thắng Ireland 1-0 ở trận lượt đi. Tuy nhiên, chiến thắng 2-0 của Ireland ở trận lượt về sẽ giúp "The Boys in Green" sở hữu thành tích đối đầu tốt hơn (tổng tỷ số đối đầu là 2-1 nghiêng về Ireland).
Trong trường hợp này, thầy trò Heimir Hallgrimsson sẽ vượt lên dẫn đầu Bảng F và giành vé trực tiếp để tham dự World Cup 2026. Đây là một viễn cảnh đầy hấp dẫn, mặc dù khả năng xảy ra là cực kỳ thấp, đặc biệt khi Bồ Đào Nha đã từng đánh bại Armenia tới 5-0 ở lượt đi.
Dù đội trưởng Cristiano Ronaldo sẽ bị treo giò ở trận tới, viễn cảnh để nhà vô địch EURO 2016 sụp đổ theo cách không tưởng khó lòng xảy ra, chưa kể Ireland cũng chẳng thể dễ dàng sút tung lưới Hungary tới 3 lần.
Một kịch bản thực tế hơn cho Ireland là giành quyền tham dự vòng play-off. Để làm được điều này, thầy trò Heimir Hallgrimsson bắt buộc phải đánh bại Hungary trong trận đấu tới. Một trận hòa hoặc thua sẽ chấm dứt mọi hy vọng của đội bóng.
Nếu Ireland thắng Hungary, và Bồ Đào Nha giành chiến thắng hoặc hòa Armenia, "The Boys in Green" sẽ kết thúc vòng bảng ở vị trí thứ hai. Khi đó, họ sẽ tiến vào vòng play-off, đối đầu với một đội nhì bảng khác.
Ngược lại, nếu Hungary đánh bại Ireland, nâng tổng số điểm của họ lên 11, thì Bồ Đào Nha sẽ phải đánh bại Armenia để đảm bảo vị trí đầu bảng F và giành vé trực tiếp đến World Cup 2026.
Dù kịch bản nào xảy ra, cuộc chạm trán giữa Ireland và Hungary sẽ là một trận chung kết thu nhỏ, quyết định số phận của Ireland tại vòng loại World Cup 2026, trong khi mọi ánh mắt cũng đổ dồn về trận đấu của Bồ Đào Nha.
