Những người từng làm việc cùng HLV Pep Guardiola luôn mô tả ông như một con sư tử trong phòng thay đồ của Manchester City – luôn gầm gừ, luôn rình rập. Trận chiến sắp tới với Real Madrid không chỉ là một cuộc đối đầu giữa hai đội bóng mạnh bậc nhất châu Âu, mà còn là cơ hội để vị thuyền trưởng người Tây Ban Nha cứu vãn mùa giải đầy biến động.
Guardiola và thông điệp quyết tâm
Guardiola luôn biết cách truyền lửa trước những trận cầu lớn. Champions League không chỉ là danh hiệu mà Man City khao khát, mà còn là đấu trường nơi họ đã nhiều lần nếm trải cay đắng. Thất bại trên chấm luân lưu trước chính Real vào tháng Tư năm ngoái vẫn còn in sâu trong tâm trí thầy trò Guardiola.
Ruben Dias, đội phó mới của City, khẳng định rằng đội bóng có đủ "vũ khí" để làm tổn thương Real Madrid. Anh cho biết, Guardiola cũng đã lên chiến lược rõ ràng để đối đầu với đội bóng mà ông luôn gọi là "Nhà vua châu Âu". "Bạn đang ở vào thời điểm mà con tàu mùa giải đang lao nhanh, và bạn phải bắt kịp nó", Dias nhấn mạnh.
Thách thức mang tên Real Madrid
Dù sở hữu một đội hình chất lượng, Man City đang gặp nhiều vấn đề trong mùa giải này. Trong 23 trận gần nhất, họ chỉ giành được 8 chiến thắng. Đặc biệt, trận thua 1-5 trước Arsenal cách đây hơn một tuần vẫn còn để lại nhiều vết sẹo.
Trong khi đó, Real đang thể hiện sự ổn định đáng kinh ngạc, dẫn đầu La Liga dù gặp không ít chấn thương. Bộ tứ Vinicius Junior, Jude Bellingham, Rodrygo Goes và Kylian Mbappe là những mũi tấn công đáng sợ, đến mức Guardiola phải thừa nhận rằng không thể kiểm soát họ trong suốt 90 phút.
“Không thể ngăn cản cả bốn cầu thủ này. Điều chúng tôi có thể làm là hạn chế sự ảnh hưởng của họ ở mức thấp nhất và chấp nhận thực tế”, Guardiola nói.
Chiến thuật của Man City: Phòng ngự hay tấn công?
Một trong những bài toán lớn của Man City là làm sao để đối phó với sức mạnh tấn công của Real khi họ khó có thể giữ sạch lưới. Có lẽ, giải pháp duy nhất là đánh bại đối thủ bằng chính lối chơi tấn công áp đảo.
Erling Haaland vẫn chưa ghi bàn vào lưới Real Madrid sau bốn lần đối đầu, nhưng điều đó có thể sẽ thay đổi. Với sự trở lại của Kevin De Bruyne, Phil Foden và Ruben Dias, Guardiola cuối cùng cũng có thể tung ra đội hình mạnh nhất.
Trong khi đó, Real đang gặp khủng hoảng chấn thương ở hàng phòng ngự, và HLV Carlo Ancelotti phải sử dụng những phương án thay thế không tối ưu. Đây có thể là cơ hội để The Citizens khai thác và áp đặt thế trận ngay từ đầu.
Trận đấu định đoạt mùa giải
Man City bước vào vòng play-off với khát khao chứng minh rằng họ vẫn là ứng viên hàng đầu tại Champions League. Guardiola đã nhấn mạnh rằng đội bóng cần kiểm soát nhịp độ trận đấu ngay từ lượt đi, để tránh bất lợi khi hành quân đến Bernabeu.
"Đội phải chơi lượt về trên sân khách vì chúng tôi không làm tốt ở vòng bảng. Nhưng đội bóng này có điều gì đó đặc biệt, và chúng tôi sẽ chứng minh điều đó", Guardiola khẳng định.
Nếu Man City đánh bại được Real, họ sẽ không chỉ trả món nợ mùa trước mà còn mở ra cơ hội giành danh hiệu Champions League lần thứ hai. Đây không chỉ là một trận đấu, mà có thể là khoảnh khắc thay đổi cả mùa giải của The Citizens.
