Rạng sáng nay, Arsenal có chuyến làm khách đến sân nhà Sporting CP trong khuôn khổ tứ kết lượt đi Champions League. Hiệp 1 khép lại với tỷ số hòa 0-0.
Dù bảng điện tử chưa nhảy số, nhưng 45 phút đầu tiên đã cống hiến một màn rượt đuổi tốc độ cao, nơi đội chủ nhà Sporting là những người chơi lấn lướt và tạo ra nhiều tình huống thót tim cho đại diện đến từ nước Anh.
Ngay sau tiếng còi khai cuộc, Sporting CP tràn lên tấn công với cường độ khủng khiếp. Thống kê cho thấy trong 10 phút đầu tiên, Arsenal phải đối mặt với tới 4 pha dứt điểm từ phía đối thủ.
Phút thứ 6, cả khán đài Jose Alvalade suýt chút nữa đã nổ tung. Từ đường chọc khe tinh tế của Ousmane Diomande, hậu vệ cánh Maxi Araujo băng xuống đối mặt với khung thành. Cú sút chân trái sấm sét của cầu thủ người Uruguay đánh bại được thủ môn David Raya nhưng lại tìm đến đúng xà ngang, cứu cho Arsenal một bàn thua trông thấy.
Pháo thủ dường như bị choáng ngợp trước lối chơi áp sát tầm cao của Sporting. Sự thiếu vắng Bukayo Saka do chấn thương khiến những đợt lên bóng của Arsenal trở nên chậm chạp và thiếu đột biến.
Phải đến phút 15, Arsenal mới có câu trả lời đáng chú ý đầu tiên khi quả phạt góc của Noni Madueke đưa bóng cuộn thẳng vào xà ngang khung thành Sporting, trước khi Martin Odegaard đá bồi đưa bóng đi chệch cột dọc trong gang tấc.
Trong nửa sau hiệp 1, những cái tên như Declan Rice và đội trưởng Odegaard nỗ lực cầm nhịp để giúp Arsenal giành lại thế trận. Noni Madueke là điểm sáng lớn nhất bên hành lang cánh phải khi liên tục thắng thế trong các pha đối đầu với Araujo, mang về nhiều quả đá phạt nguy hiểm nhưng các đồng đội phía trong lại không tận dụng thành công.
Dù kiểm soát bóng nhỉnh hơn về cuối hiệp, Arsenal vẫn cho thấy sự lúng túng trong việc xuyên phá hàng thủ lùi sâu của Sporting. Ngược lại, đội bóng của HLV Rui Borges cho thấy sự nguy hiểm thường trực trong các pha phản công thần tốc.
Hiệp 1 khép lại với cảm giác Arsenal đã "thoát hiểm" thành công. Nếu muốn có lợi thế trước trận lượt về, Mikel Arteta chắc chắn sẽ phải thay đổi chiến thuật trong hiệp 2 để tìm lại sự sáng tạo vốn có của đội bóng đang dẫn đầu Ngoại hạng Anh.
Hiệp 2 diễn ra với kịch bản kịch tính. Dù nỗ lực tấn công của cả hai đội đều không mang lại bàn thắng, nhưng 45 phút cuối trận để lại nhiều dấu ấn đậm nét về mặt chiến thuật và những kỷ lục cá nhân được thiết lập.
Ngay khi hiệp 2 vừa bắt đầu, Sporting Lisbon dồn quân lên tấn công nhằm tận dụng lợi thế sân nhà. Phút 46, Maxi Araujo một lần nữa gieo rắc kinh hoàng cho hành lang cánh của Arsenal khi dùng tốc độ vượt qua Ben White để mang về quả phạt góc ngay giây đầu tiên.
Đến phút 57, lại là Araujo kiến tạo thuận lợi cho Trincao dứt điểm kỹ thuật, đưa bóng đi sạt cột dọc trong gang tấc.
Phía bên kia chiến tuyến, Arsenal dần lấy lại nhịp độ và tạo ra tình huống gây tranh cãi nhất trận đấu ở phút 63.
Trong bối cảnh đội trưởng Martin Odegaard phải nằm sân điều trị chấn thương và Arsenal chỉ còn 10 người, Martin Zubimendi đã tung cú sút xa quyết đoán cháy lưới Sporting.
Tuy nhiên, niềm vui của Pháo thủ ngắn chẳng tày gang khi bàn thắng bị từ chối do lỗi việt vị của tiền đạo Viktor Gyokeres trong tình huống tham gia tấn công trước đó.
Nhận thấy sự bế tắc và lo ngại về tình hình sức khỏe của các trụ cột, HLV Mikel Arteta đã thực hiện hàng loạt thay đổi nhân sự từ phút 70. Kai Havertz được tung vào sân thay cho Odegaard, người đã nỗ lực nén đau thi đấu nhưng không thể tiếp tục. Mùa giải năm nay, Odegaard liên tục phải ngồi ngoài bởi chấn thương, đồng thời đối mặt tương lai bất định.
Đáng chú ý nhất là ở phút 76, tài năng trẻ Max Dowman được tung vào sân thay cho Noni Madueke. Ở tuổi 16, Dowman chính thức đi vào lịch sử với tư cách là cầu thủ người Anh trẻ nhất từng xuất hiện tại vòng tứ kết Champions League.
Dù nỗ lực đẩy cao đội hình, Arsenal vẫn suýt chút nữa phải trả giá ở phút 78 khi Catamo bên phía Sporting có pha xử lý kỹ thuật và dứt điểm sạt cột dọc khung thành David Raya.
Bước ngoặt trận đấu xảy ra ở phút bù giờ đầu tiên hiệp 2. Kai Havertz di chuyển khôn ngoan, đón đường chuyền từ Martinelli trước khi dứt điểm chính xác, ấn định chiến thắng 1-0 cho Arsenal.
Kết quả chung cuộc 1-0 giúp Arsenal chiếm lợi thế trước trận tái đấu lượt về. Tuy nhiên, bài toán về khả năng dứt điểm và chấn thương tái phát của Odegaard chắc chắn sẽ khiến chiến lược gia người Tây Ban Nha phải đau đầu suy tính.
Tỷ số chung cuộc: Sporting CP 0-1 Arsenal
Cầu thủ ghi bàn:
Arsenal: Kai Havertz (90+1')
Đội hình xuất phát
