Trafford đã có những pha xử lý không tốt trước Tottenham.
Mọi con mắt đổ dồn vào tình huống diễn ra ngay trước giờ nghỉ giải lao, khoảnh khắc định đoạt cục diện trận đấu. Trong một nỗ lực triển khai bóng từ sân nhà theo đúng triết lý của Pep Guardiola, James Trafford đã thực hiện một đường chuyền mạo hiểm hướng đến Rico Lewis. Tuy nhiên, đường chuyền thiếu lực và lộ ý đồ của anh đã bị Joao Palhinha dễ dàng bắt bài. Chỉ chờ có thế, Tottenham tổ chức phản công nhanh và nhân đôi cách biệt, đẩy Man City vào thế cực kỳ khó khăn. Đó không chỉ là một sai lầm kỹ thuật, mà còn là một đòn giáng mạnh vào tâm lý thi đấu của toàn đội. Với một thủ môn được chiêu mộ với giá 27 triệu bảng, một sai lầm sơ đẳng như vậy là điều khó có thể chấp nhận, đặc biệt là trong một trận cầu đỉnh cao của Ngoại hạng Anh.
Đáng nói hơn, pha bóng đó không phải là khoảnh khắc thiếu an toàn duy nhất của Trafford trong trận đấu. Xuyên suốt 90 phút, người ta thấy một thủ môn trẻ còn non kinh nghiệm, thường xuyên có những quyết định vội vàng khi băng ra khỏi khung thành và xử lý lúng túng trước các tình huống bóng dài của đối phương. Điều này hoàn toàn trái ngược với hình ảnh chắc chắn mà anh đã thể hiện trong chiến thắng 4-0 trước Wolves ở vòng đấu trước. Sự thiếu ổn định này cho thấy Trafford vẫn cần thêm rất nhiều thời gian để thích nghi với áp lực khủng khiếp tại một câu lạc bộ lớn như Man City, nơi mọi sai lầm, dù là nhỏ nhất, đều có thể phải trả giá đắt.
Giới chuyên môn cũng không ngần ngại đưa ra những nhận định khắt khe. Trên sóng BBC Match of the Day, cựu tiền đạo Chris Sutton đã thẳng thắn bày tỏ sự hoài nghi: “Tôi không chắc về vị trí thủ môn. James Trafford, liệu cậu ấy có thực sự ở đẳng cấp cao không? Nếu có lựa chọn giữa Ederson và Trafford, tôi sẽ chọn Ederson bất cứ khi nào có thể.” Lời nhận xét này như một gáo nước lạnh dội vào tham vọng của thủ thành người Anh, nhấn mạnh rằng sai lầm của anh không chỉ là một tai nạn, mà là biểu hiện của sự chênh lệch đẳng cấp. Sutton gọi đường chuyền đó là "yếu kém" và là thứ "đã giết chết Manchester City", một lời chỉ trích nặng nề nhưng phản ánh đúng thực tế phũ phàng.
Tân binh Man City cần nhanh chóng lấy lại tinh thần và thi đấu tốt hơn.
Trước cơn bão dư luận, HLV Pep Guardiola đã lên tiếng bảo vệ học trò nhưng cũng không quên đưa ra một lời cảnh báo ngầm. Ông khẳng định việc tin tưởng Trafford sau trận đấu tốt với Wolves là một quyết định hợp lý, nhưng đồng thời nhấn mạnh rằng trong bóng đá hiện đại, không một cầu thủ nào được đảm bảo suất đá chính vĩnh viễn. Phát biểu này cho thấy sự kiên nhẫn của ban huấn luyện là có giới hạn, và Trafford sẽ phải nhanh chóng chứng minh giá trị nếu không muốn sớm trở lại băng ghế dự bị.
Tình hình của Trafford càng trở nên phức tạp hơn khi những tin đồn chuyển nhượng bắt đầu xuất hiện. Việc Man City đang để mắt đến Gianluigi Donnarumma, người vừa xác nhận chia tay Paris Saint-Germain, là một tín hiệu không thể rõ ràng hơn. Nếu một thủ môn đẳng cấp thế giới như Donnarumma cập bến Etihad, tương lai của Trafford gần như đã được định đoạt. Anh sẽ phải chấp nhận vai trò dự bị dài hạn, một viễn cảnh khó khăn cho một cầu thủ trẻ đang khao khát được thi đấu và phát triển.
Sai lầm trước Tottenham là một cú vấp ngã đau đớn, nhưng cũng là bài học thực tế quý giá cho James Trafford. Đây là thời khắc để anh chứng tỏ bản lĩnh, đứng dậy sau thất bại và nỗ lực hoàn thiện bản thân. Con đường phía trước đầy chông gai, với áp lực từ ban huấn luyện, sự cạnh tranh từ đồng đội và nguy cơ từ một bản hợp đồng bom tấn. Thời gian sẽ cho câu trả lời liệu James Trafford có đủ tài năng và ý chí để vượt qua cơn sóng gió đầu mùa, khẳng định mình là người gác đền xứng đáng cho tương lai của Manchester City hay không.
