Manchester City vừa trải qua một trận derby thành Manchester tẻ nhạt, khi bị cầm hòa không bàn thắng bởi một Man United đang ngụp lặn ở vị trí thứ 13 trên bảng xếp hạng.
Tuy nhiên, điều khiến người ta lo lắng hơn là cảm giác một tập thể Man City hụt hơi, mất chất và dần đánh mất chính mình dưới thời Pep Guardiola. Trước giờ bóng lăn, Guardiola thong thả dạo bước trên mặt cỏ, tận hưởng ánh nắng chiều tại Old Trafford.
Các cầu thủ áo xanh cũng “dạo chơi” theo đúng nghĩa đen trong suốt 90 phút, thiếu khát khao, thiếu tốc độ và hoàn toàn thiếu ý tưởng, dẫn đến việc tiếp tục đánh rơi điểm số trong một trận cầu mà đáng ra họ phải thắng.
Một lần nữa, tuyến giữa của Man City bộc lộ dấu hiệu tuổi tác, khiến đội bóng tỏ ra nặng nề và chậm chạp trước một MU thi đấu không quá sắc sảo. Việc kéo Bernardo Silva về đá hỗ trợ phòng ngự càng làm lộ rõ sự chắp vá trong hệ thống chiến thuật.
Được kỳ vọng sẽ toả sáng trong trận derby cuối cùng, De Bruyne tiếp tục gây thất vọng. HLV Guardiola vẫn trao cho anh chiếc băng đội trưởng như một lời tri ân, nhưng dấu ấn mà cầu thủ người Bỉ để lại chỉ là những pha chuyền bóng đơn giản và thiếu độ sắc bén vốn có.
Hugo Viana – giám đốc thể thao mới của City – có mặt trên khán đài và chắc hẳn cũng cảm thấy bất an với những gì mình chứng kiến. Đây không còn là Man City khiến đối phương sợ hãi bằng lối đá kiểm soát nghẹt thở và pressing rát.
Họ cầm bóng nhiều, liên tục được MU “mời” cơ hội, nhưng không tạo được tình huống nguy hiểm thực sự nào. MU – với một đội hình trung bình và tinh thần thiếu ổn định – lại là bên tạo ra nhiều cơ hội nguy hiểm hơn, trong đó có pha bóng Alejandro Garnacho khiến Ruben Dias phạm lỗi ngay từ phút đầu tiên.
Tại Old Trafford, Man City thể hiện một hình ảnh bạc nhược. Sự thiếu sắc bén, thiếu quyết tâm và thể lực suy giảm đang khiến họ đánh mất lợi thế trong cuộc đua top 4.
Với việc chỉ đứng thứ 5 và để Newcastle cùng Aston Villa phả hơi nóng phía sau, Man City đang bước vào vùng nguy hiểm – thứ mà nhiều người từng nghĩ là không tưởng dưới thời Pep Guardiola.
Pep từng nói: “Đội bóng này vẫn còn sức sống”, nhưng nếu cứ thi đấu với năng lượng như hiện tại, một mùa giải thảm họa hoàn toàn có thể ập đến. Thất bại của Liverpool lẽ ra là thời cơ để rút ngắn khoảng cách, nhưng Man City chẳng đủ bản lĩnh để tận dụng.
Nếu tình trạng này tiếp diễn, không chỉ mất Champions League, Guardiola còn đối diện nguy cơ có mùa giải tệ nhất trong sự nghiệp huấn luyện của mình. Và khi ấy, lời chia tay De Bruyne sẽ không còn là điều khiến Man City tiếc nuối nhất.
