Milos Kerkez và Jeremie Frimpong gia nhập Liverpool hè này.
Tại Liverpool, triết lý sử dụng "hai cầu thủ cho mỗi vị trí" đã trở thành nguyên tắc cố định. Trong kỷ nguyên của HLV Arne Slot, cuộc cạnh tranh ở hàng phòng ngự không chỉ đơn thuần để tăng chiều sâu đội hình mà còn định hình lối chơi tổng thể của đội. Hiện giờ, hai hành lang cánh phòng ngự đang là điểm nóng nhất.
Trent Alexander-Arnold và Andy Robertson từng gần như bất khả xâm phạm ở vị trí hậu vệ cánh phải và trái trong nhiều năm, miễn là họ duy trì thể lực và phong độ ổn định. Tuy nhiên, tình hình đã thay đổi nhanh chóng khi Alexander-Arnold chuyển sang Real Madrid với giá 85 triệu bảng, để lại khoảng trống sáng tạo lớn. Còn Robertson, ở tuổi 31, cũng thừa nhận anh đang bước vào giai đoạn cuối sự nghiệp.
Tình thế càng trở nên phức tạp khi Liverpool chiêu mộ hai hậu vệ cánh giá cao là Milos Kerkez từ Bournemouth với 40 triệu bảng và Jeremie Frimpong từ Bayer Leverkusen với 29 triệu bảng. Kèm theo đó là sự hiện diện của Kostas Tsimikas và Conor Bradley đã có sẵn, tạo nên một cuộc cạnh tranh căng thẳng cho hai suất đá chính.
Điều này vừa là cơ hội vừa là thách thức lớn khi Liverpool nỗ lực bảo vệ ngôi vương Ngoại hạng Anh và tiến xa tại Champions League. Ở hành lang trái, khả năng Liverpool giữ lại cả ba hậu vệ cánh trái sau ngày 1/9 là điều khó xảy ra. Dù Robertson và Tsimikas từng thử làm trung vệ trong giai đoạn chuẩn bị nhưng đó chỉ là giải pháp tạm thời.
Các dấu hiệu hiện nay cho thấy tân binh Kerkez được ưu tiên hàng đầu. Minh chứng rõ nét là anh đã đá hơn một giờ trong chiến thắng 3-1 trước Yokohama F Marinos, còn Robertson chỉ vào sân thay người. Lối chơi của Kerkez có sự đổi mới thú vị khi anh thường bó vào trong như một tiền vệ lệch, phối hợp cùng Cody Gakpo ở tuyến trên. Phong cách này mở rộng không gian cho đồng đội và tạo ra thêm phương án chuyền vào trung lộ từ tuyến dưới, thể hiện dấu ấn chiến thuật mới mà HLV Slot muốn xây dựng.
HLV Arne Slot có cơn đau đầu dễ chịu khi lựa chọn đội hình.
Bên hành lang phải, cuộc cạnh tranh còn quyết liệt hơn bởi di sản của Alexander-Arnold để lại rất lớn. Không ai có thể thay thế hoàn toàn tầm ảnh hưởng và khả năng sáng tạo vượt trội của anh. Thay vì tìm một bản sao, Liverpool đang hướng tới xây dựng một hệ thống cân bằng mới.
Trong giai đoạn tiền mùa giải, Conor Bradley là người được trao nhiều cơ hội nhất ở vị trí hậu vệ cánh phải và đã ghi bàn mở tỷ số trận gặp Preston North End. Bradley được khuyến khích duy trì lối chơi thông minh, biết chọn lúc dâng cao hoặc cắt vào trung lộ hợp lý.
Trong khi đó, Jeremie Frimpong thể hiện sự đa năng khi thường xuyên được sử dụng như phương án dự phòng cho Mohamed Salah ở vị trí tiền đạo cánh phải. Anh từng kiến tạo cho Trey Nyoni ghi bàn sau khi vào sân thay Salah, cho thấy ông Slot không nhất thiết phải là cầu thủ có lối chơi giống Alexander-Arnold mà là một phần của cấu trúc tấn công mới, nơi hậu vệ cánh có thể chơi đa dạng và sáng tạo theo nhiều cách khác nhau.
Các trận gặp Athletic Bilbao và đặc biệt là trận Siêu cúp Anh với Crystal Palace sẽ là những cuộc tổng duyệt quan trọng để HLV Slot xác định đội hình và chiến thuật. Đội hình xuất phát trong trận đấu mở màn Ngoại hạng Anh gặp Bournemouth không chỉ quyết định ai được lựa chọn mà còn phản ánh rõ nét ý đồ phát triển lối chơi Liverpool trong thời gian tới.
