Ekitike được kỳ vọng sẽ trở thành một "số 9" xuất sắc của Liverpool.
Khi HLV Arne Slot đến Anfield, nhiệm vụ cấp bách nhất của ông là tìm một tiền đạo săn bàn thực thụ. Mùa giải Ngoại hạng Anh 2024/25, dù Liverpool giành chức vô địch, lại phơi bày thực trạng kỳ lạ khi họ lên ngôi mà không có một tiền đạo cắm ghi hơn 10 bàn. Chỉ có 11 bàn trong tổng số 86 bàn thắng của đội đến từ vị trí trung phong, con số này quá thấp để tiếp tục duy trì thành công.
Nhận thấy điều đó, Slot quyết định tìm kiếm một mẫu trung phong mới, và người được lựa chọn là Hugo Ekitike. Thương vụ trị giá 69 triệu bảng kèm 10 triệu bảng phụ phí dành cho tiền đạo 23 tuổi, người từng thất bại tại Paris Saint-Germain nhưng có một mùa giải bùng nổ, đã khiến nhiều người đặt dấu hỏi.
Tuy nhiên, để hiểu được quyết định này, cần nhìn vào triết lý của Arne Slot. Trong sự nghiệp của mình tại AZ Alkmaar và Feyenoord, Slot xây dựng đội bóng quanh một “sát thủ vòng cấm”. Các cầu thủ như Santiago Gimenez, Cyriel Dessers hay Myron Boadu đều là những số 9 điển hình phát triển mạnh dưới bàn tay ông.
Slot không chỉ cần một tiền đạo mà muốn sở hữu một sát thủ do chính mình tuyển chọn và mài giũa. Ông tin Ekitike chính là viên ngọc thô có thể trở thành vũ khí sắc bén. Thống kê chỉ ra tiền đạo này nằm trong top 94% các chân sút hàng đầu về số lần tạo ra cơ hội dứt điểm và số lần chạm bóng trong vòng cấm đối phương. Anh sinh ra để hoạt động trong khu vực 16m50, với khả năng dứt điểm trực diện và sẵn sàng.
Tiền đạo người Pháp có những màn thể hiện ấn tượng tại Frankfurt.
Dù vậy, điểm yếu của Ekitike là tỷ lệ chuyển hóa cơ hội thành bàn chỉ đạt 75%. Anh đôi khi vội vàng và cần cải thiện sự lạnh lùng, chính xác trong các pha kết thúc. Đây cũng là lý do các CĐV Liverpool có quyền hy vọng Slot có thể nâng tầm tiền đạo trẻ này.
Lịch sử chỉ ra khả năng phát triển tiền đạo của Slot khi Gimenez và Dessers đều có bước tiến vượt bậc dưới sự dẫn dắt của ông. Với sự hướng dẫn của HLV cùng việc học hỏi từ những đồng đội như Mohamed Salah, Ekitike hoàn toàn có thể trở thành một trong những tiền đạo xuất sắc nhất trong tương lai gần.
Ngoài việc săn bàn, mùa giải vừa qua tại Frankfurt, Ekitike còn thể hiện khả năng phối hợp lối chơi tốt khi góp 12 pha kiến tạo. Đây là điểm cộng lớn bởi Slot rất thích mẫu tiền đạo kỹ thuật, biết phối hợp trong bộ ba hoặc bộ tứ tấn công.
Khả năng di chuyển, xử lý trong không gian hẹp và kết nối với các vệ tinh như Salah hay Wirtz sẽ là ưu thế giúp anh phá vỡ các hàng phòng ngự kiên cố ở Ngoại hạng Anh.
Tuy nhiên, con đường phía trước không dễ dàng. Slot sẽ yêu cầu Ekitike cải thiện nhiều hơn trong pressing và làm việc không bóng – điều bắt buộc với các tiền đạo của ông. Với chiều cao 1m9, Ekitike cần học cách tận dụng thể hình để đấu tranh với các trung vệ dày dặn kinh nghiệm tại giải đấu này.
Cùng với một tài năng trẻ, sự kiên nhẫn là rất cần thiết. Có thể Slot sẽ không vội trao suất đá chính mà để Ekitike thích nghi dần, luân phiên với các cầu thủ khác.
Nhưng với sự dẫn dắt tài tình của Slot và tiềm năng của Ekitike, các CĐV Liverpool có quyền hy vọng thêm một chân sút đẳng cấp sẽ xuất hiện trong danh sách tiền đạo hàng đầu của CLB trong tương lai gần.
